Mi hogar recientemente tuvo que lidiar con la agitación autoinfligida de cambiar de escuela dos meses después del inicio del año académico. Hubo varias razones por las que tomamos la decisión de seguir esta opción, pero la principal de ellas fue la actitud reflejada en un único comentario hecho por la maestra de mi hijo: “La gente importante habla; la gente pequeña escucha”.

Cuando mi hijo llegó a casa y repitió esta frase, supe que le había tocado una fibra sensible porque muy rara vez recibo informes tan detallados de lo que sucede durante el día escolar. (Padres, ¿puedo recibir un “amén”?) Para un contexto adicional, sepan que estoy hablando de un jardín de infantes en una escuela pública con niños que necesitan mucho apoyo para todo tipo de problemas de conducta. De todos modos, considero que esta mentalidad es demasiado simplista, miope y, sin embargo, profundamente esclarecedora.

Tuve que reflexionar realmente sobre por qué esta directiva me molestó tanto. Puedo entender por qué un maestro de cualquier nivel de grado vería esto como la forma más conveniente de administrar su salón de clases. Después de todo, cuando tienes que lidiar con más de 20 niños de 5 a 6 años enloquecidos, es parte de la naturaleza humana tomar el camino de menor resistencia. Pero lo que me preocupa tanto de la actitud reflejada en este comentario es el significado implícito:

No estoy aquí para apoyarte. 

Todo lo que dice un adulto es verdad. 

Tus pensamientos e ideas no son importantes o no importan.

Cuando el énfasis está en el control en lugar de en la instrucción, los niños (mejor dicho, las personas) no aprenden a pensar.

Es cierto que las brechas en el rendimiento educativo en este país son realmente evidentes, y seré el primero en admitir que coloca a todos los maestros de escuelas públicas en una posición increíblemente difícil. Al contrario de lo que pueda parecer, no escribo esto para provocar animosidad directamente contra el profesor o la escuela. Creo que el maestro de mi hijo estaba haciendo lo único que sabía hacer con cada vez menos recursos de apoyo año tras año mientras enfrentaba necesidades cada vez más desafiantes por parte de sus estudiantes. Es imposible y es una de las razones por las que tantos docentes se están agotando tan temprano en sus carreras a un ritmo tan alarmante.

Escribo esto porque me preocupa que hayamos reemplazado el debate por la amenaza, la ayuda por la acusación y la investigación compasiva por una mentalidad de mando y control. Mi colega David Larson escribió sobre “el veneno del resentimiento” hace unas semanas y no podría haber estado más en lo cierto.

Mientras veo la cobertura noticiosa de las protestas estudiantiles en torno al conflicto entre Israel y Hamás, las mismas preguntas se repiten en mi mente: ¿Cuántos de estos estudiantes entienden realmente que Hamás y los palestinos no son más sinónimos entre sí que los nazis y los alemanes? ¿Dónde están las protestas antiterroristas? ¿Cuántos de estos estudiantes realmente entienden los fundamentos bíblicos detrás de este conflicto? (¿Cuántas personas que leen este artículo entienden esto?) ¿O sólo están viendo las cosas a través del lente de una cronología secular del siglo XX?

¿Qué les estamos enseñando realmente a nuestros hijos? Nada, porque no les hemos enseñado a pensar críticamente ni a buscar conocimiento y comprensión. “Yo hablo, tú escuchas”.

Y como no los hemos escuchado, hay tanta ira y frustración detrás de una agitación emocional fuera de lugar que las cosas parecen ir de 0 a 60 en cuestión de minutos sin un final claro. ¿Despreciamos sus temores porque tenemos miedo de darnos cuenta de que todavía tenemos algo que aprender?

La escuela en la que estamos matriculados ahora pone énfasis en la “sabiduría más allá de la erudición”, y espero ver cómo esto se confirma con el tiempo. Al final le dije a mi hijo que sí, que deberíamos escuchar a nuestros maestros y a los adultos y seguir las instrucciones en la escuela, pero que los pequeños también tienen cosas importantes que decir. Quiero que mi hijo aprenda a decirle la verdad al poder con civismo y propósito en una época en la que la rabia es más digna de noticia que el sentido común.