Esta semana, estaba hablando con un locutor de radio con sede en Charlotte, y ella me preguntó cómo se compara Carolina del Norte en lo que respecta a la elección de escuelas. Mi respuesta: el estado tiene muchas fortalezas en la elección de escuelas, pero algunas debilidades inusuales.

Primero, las buenas noticias. Hay cientos de escuelas públicas chárter y escuelas especializadas en todo el estado, y las familias están bien informadas y ansiosas por elegirlas. De hecho, entre 2019 y 2022, la inscripción en escuelas públicas chárter creció un 12%, según la Alianza Nacional para Escuelas Públicas Chárter.

Los padres también pueden elegir una escuela en línea gratuita y pública de tiempo completo, como la Academia Virtual de Carolina del Norte y la Academia Cibernética de Carolina del Norte, que atienden a los grados K-12. Es difícil de creer en esta era posterior a la pandemia, pero no todos los estados ofrecen a los padres una opción pública en línea en todo el estado.

El estado tiene un programa de Becas de Oportunidad muy por encima del promedio que ayuda a las familias de bajos ingresos a pagar las escuelas privadas que desean elegir para sus hijos. Las Cuentas de Estudiantes de Educación recientemente reconfiguradas van aún más allá al empoderar a las familias de estudiantes con discapacidades para que elijan la educación privada para sus hijos. La educación en el hogar sigue siendo una opción popular, y las estimaciones de la cantidad de estudiantes educados en el hogar en el estado oscilan entre 160,000 y 200,000.

Pero, hay algunos detalles del panorama de elección de escuela en los que Carolina del Norte se queda atrás. Conozco a muchos padres que se han desanimado acerca de postularse para las escuelas chárter públicas, porque simplemente no hay suficientes cupos disponibles y las listas de espera se vuelven abrumadoramente largas. Curiosamente, Carolina del Norte está fuera de sintonía con casi todos los demás estados de la nación con muy pocas oportunidades de inscripción abierta dentro de las escuelas públicas tradicionales para familias.

Todas esas opciones, o barreras, son más importantes que nunca para las familias que intentan que sus hijos vuelvan a la normalidad después de la pandemia. En una encuesta de este mes, la mayoría de los padres (86%) están preocupados por el progreso académico de sus hijos. También están haciendo algo al respecto: el 54% de los padres de EE. UU. dijeron que en el último año consideraron, o están considerando actualmente, elegir una nueva escuela para al menos uno de los niños de su hogar.

Cuando se trata de buscar nuevas opciones, los padres afroamericanos, los padres hispanos y los padres jóvenes de la generación del milenio entre las edades de 18 y 29 años lideran el grupo. Casi dos tercios de los padres afroamericanos (65%), hispanos (65%) y jóvenes millennials (63%) consideraron nuevas escuelas para sus hijos el año pasado.

Aplaudo a los padres de todo el país que han sido proactivos y flexibles en la forma en que apoyan el éxito académico de sus hijos. Muchos ya han hecho todo lo posible para considerar nuevas opciones y adaptarlas a la vida de su familia. Pero muchos más no saben cómo, o no pueden, elegir las escuelas que creen que ayudarían más a sus hijos. Durante la Semana Nacional de Elección Escolar, más padres inician el proceso de elección de escuelas o se informan más para una decisión futura. Espero que con cada celebración anual, encuentren que su estado está listo para empoderarnos en lo que respecta a la elección de escuela.

Shelby Doyle es la vicepresidenta de concientización pública de la National School Choice Awareness Foundation, la organización sin fines de lucro 501(c)(3) que organiza la Semana Nacional de Elección Escolar cada enero y mantiene la cartera en línea más grande del país de escuelas en inglés y español.Se acaba de mudar a Tennessee después de pasar los últimos seis años en Fayetteville, NC.