¿Recuerdas los viejos comerciales de Mastercard?

Vuelo de Raleigh a Las Vegas: $700

Boletos para Rod Stewart: $300

Una invitación para pasar el fin de semana con mi hijo y mi nuera: No tiene precio.

Mi hijo llamó hace un par de meses preguntando si mi esposo y yo queríamos reunirnos con él y su esposa en Las Vegas para ver a Rod Stewart. No pudimos decir que sí lo suficientemente rápido. No me importaba lo que costara.

Mi hijo y mi nuera viven en Grand Junction, Colorado, cerca de la frontera con Utah. Durante los dos primeros años de COVID, podía contar con los dedos de una mano la cantidad de veces que los toqué físicamente. Lo mismo es cierto para mis dos hermosas hijas. A pesar de todas las precauciones, todos terminamos contagiándonos de COVID. Como cuando mis hijos eran pequeños, cuidé a mi hija menor una Navidad.

Algunas personas luchan contra el “COVID prolongado”, que los Centros para el Control de Enfermedades describen como síntomas persistentes que pueden incluir fatiga, tos, dificultad para respirar, depresión, ansiedad, vértigo y más. Es real. Mi largo COVID es diferente. Es el dolor implacable de la separación física de mi familia.

Como madre trabajadora soltera con la custodia exclusiva de mis hijos, siempre negocié mi calendario primero. Cuando estaban en la escuela, significaba viajes limitados, estar en casa para cenar y salir temprano para asistir a actividades escolares o eventos deportivos. Si estaban enfermos, me quedaba en casa. Yo estaba allí.

Recordando los buenos viejos días anteriores a COVID, diciembre de 2019, cuando acepté la oferta para ser el director ejecutivo de la Fundación John Locke, el mundo era un lugar más simple. La economía estaba en auge y COVID-19 no había entrado en nuestro léxico. Viajar era fácil y relativamente asequible.

El plan era sencillo. Me mudaría a Carolina del Norte en enero de 2020. Mi esposo se uniría a mí después de retirarse de la legislatura de Colorado en mayo de 2022. Nuestros hijos y otros miembros de la familia nos visitarían y también regresaríamos a Colorado. Nos veríamos a menudo.

Ocho semanas después de mi llegada a Carolina del Norte, el mundo se paró. Todo cambió. Dos semanas se convirtieron en dos años. Las restricciones de viaje, los mandatos de vacunas y los horarios de trabajo desafiaron la caminata de 1,600 millas a través del país. Hablamos por teléfono, Facetime y enviamos mensajes de texto a menudo, pero generalmente pasamos cumpleaños, aniversarios y muchas vacaciones separados. Las relaciones virtuales no pueden reemplazar la proximidad física. Siempre he trabajado, pero nunca hemos estado tan separados físicamente.

Me lancé a mi familia Locke. Juntos, nos sumergimos de lleno en nuestra respuesta a los cierres del gobierno. Navegamos por protestas, violencia, mandatos de vacunas, toxicidad política, escasez de mano de obra e inestabilidad económica.

En medio de la locura y después de varias noches disfrutando de bebidas para adultos alrededor de una fogata (donde se inician todas las buenas ideas), Donald Bryson, entonces presidente del Instituto Civitas, y yo incubamos un plan para capitalizar nuestras fortalezas organizacionales y fusionar capacidades.

En enero de 2021, pasamos de dos think tanks separados al tanque de batalla conocido como Locke con el único propósito de ser el más

fuerza impulsora influyente en la política pública en Carolina del Norte. Los ahorros de costos se reinvirtieron en la expansión de la capacidad en asuntos gubernamentales, comunicaciones, investigación, desarrollo y base.

Reelaboramos Carolina Journal estructural y estéticamente. Contratamos nuevos talentos, ampliamos nuestro alcance, aumentamos nuestra influencia y acumulamos victorias políticas para los habitantes de Carolina del Norte. Nuestros compañeros de la red se dieron cuenta y reconocieron nuestro trabajo con un premio nacional. Sencillamente, somos los mejores.

Mi padre me enseñó a no definir la riqueza y el éxito profesionalmente. Cuando éramos niños, mis hermanos y yo poníamos los ojos en blanco cada vez que decía: “Soy el hombre más rico del mundo. Tengo siete hijos maravillosos y una hermosa esposa. ¿Qué más podría querer alguien?” Cuando finalmente tuve mi propia familia, entendí lo que quería decir.

No importa cuáles sean nuestros planes, Dios tiene los suyos. Mi esposo John se jubiló, pero no puede irse de Colorado por períodos prolongados. La demencia de mi suegra la ha obligado a vivir con asistencia. Basado en mi experiencia con mis padres, no hay nada mejor. Simplemente termina. Sé lo necesitan en Colorado.

Durante el último año, mis hijos me han pedido que esté más presente. A pesar del ADN y el modelo a seguir que nos hace ferozmente independientes, obtenemos fortaleza de nuestra unidad familiar.

En este espíritu, anuncio, una vez más, que estoy negociando mi calendario. Me jubilaré de ser el director ejecutivo de la Fundación John Locke el 30 de junio. Ha sido el honor profesional de mi vida dirigir esta gran organización. Solo mi familia podría llevarme.

Memorándum para los padres de niños pequeños: La canción para un quinto hijo se hace realidad. Crecen, se mudan de tu casa y se convierten en personas fascinantes con sus propias vidas. Cuando te pidan que estés presente en sus vidas, hazlo.

Reflexionando sobre mi mandato de tres años y medio al frente de Locke, estoy increíblemente orgulloso de nuestros logros. Carolina del Norte es un poco más libre. Locke está sano. Nos tomamos nuestra misión en serio más que a nosotros mismos. Trabajamos duro y nos reímos a menudo. Estoy encantado de que la Junta Directiva haya asegurado la tradición de Locke de excelencia en políticas públicas de libre mercado al nombrar al actual presidente de Locke, Donald Bryson, como el próximo director ejecutivo. El futuro de la libertad en Carolina del Norte es brillante. Ojalá pudiera decir lo mismo de Colorado.

En cuanto a mí, continuaré siendo el campeón más grande de la organización, solo que desde un punto de vista ligeramente diferente. Estaré haciendo algunos trabajos por contrato con Locke en proyectos particulares y trabajando con desarrollo, lo que me permite la flexibilidad de dividir mi tiempo entre Colorado y Carolina del Norte. Cualquiera que me haya escuchado adular mi pequeña casa en Core Sound en el condado de Carteret sabe que no puedo dejarla por completo. Además, me reuniré con mi primer amor por la política, la energía, esta vez a nivel nacional.

Más importante aún, voy a atesorar cada momento con mi familia. El tiempo no tiene precio. Una vez gastado, no podemos recuperarlo. Como tendré el lujo de trabajar a distancia, planifico viajes para ver a mis hijos adultos. John y yo pasaremos tiempo con mi suegra mientras ella todavía nos recuerde.

Quiero agradecerles a todos ustedes que han hecho que mi tiempo en Carolina del Norte sea tan significativo. Me acogisteis en vuestros corazones y hogares. Ustedes y sus familias me abrazaron cuando yo no podía abrazar a la mía. No puedo comenzar a expresar mi gratitud por su apoyo y aliento. Carolina del Norte es un lugar especial. Pero tu ya sabes eso.

Canción para un quinto hijo

por ruth hulburt hamilton

¡Madre, ay madre, ven a sacudir tu paño!

Vaciar el recogedor, envenenar a la polilla,

Cuelga la ropa y enmantequilla el pan,

Cose un botón y haz una cama.

¿Dónde está la madre cuya casa es tan impactante?

¡Está en la guardería, felizmente meciéndose!

Oh, me he vuelto tan inestable como Little Boy Blue

(Canción de cuna, rockaby, canción de cuna, loo).

Los platos están esperando y las facturas vencidas

(Pat-a-cake, cariño, y peek, peekaboo).

Las compras no están hechas y no hay nada para el guiso

Y en el patio hay un alboroto

Pero estoy jugando Kanga y este es mi Roo.

¡Mirar! ¿No son sus ojos el tono más maravilloso?

(Canción de cuna, rockabye, canción de cuna loo.)

Oh, limpiar y fregar esperará hasta mañana,

Pero los niños crecen, como he aprendido a mi pesar.

Así que cálmense, telarañas. Polvo, vete a dormir.

Estoy meciendo a mi bebé. Los bebés no se mantienen.