“Por el amor de Dios, ¿por qué no podemos simplemente enseñarles a leer?” fue mi reacción después de ver un video de una maestra de preescolar de Carolina del Norte que usa su precioso tiempo de clase para presentar la ideología de género y su nuevo “amigo” Nash, el muñeco no binario, a los niños pequeños. En el caso de los niños en edad preescolar, simplemente enséñeles las letras del nombre de Nash en lugar de si el muñeco es niño o niña.

Dejando de lado el hecho obvio de que decirles a los niños que el género es fluido es biológicamente incorrecto, es un mal uso de los recursos. Considere la crisis muy real de la pérdida de aprendizaje debido a COVID. ¡Los niños no pueden leer! Entonces, ¿por qué perdemos el tiempo en otra cosa que no sea leer, escribir y aritmética?

No hay azúcar que cubra los atroces puntajes de las pruebas de lectura. A nivel nacional, el 65% de los estudiantes de cuarto grado no son competentes. Para Carolina del Norte, los números son peores. Sesenta y ocho por ciento no son competentes. No es de extrañar que las familias estén huyendo de las escuelas públicas tradicionales. Si esto fuera un negocio, las demandas llevarían a la empresa a la bancarrota, y de manera apropiada. Es un fraude a gran escala.

Culpo al complejo industrial educativo por la incompetencia al estilo soviético y el desperdicio de recursos. Pero nunca se me ocurrió que los maestros tal vez no supieran cómo enseñar a leer hasta que escuché “Sold a Story: How Teaching Kids to Read Went so Wrong“. Tal vez los maestros no son buenos para enseñar a los niños a leer porque nunca les han enseñado cómo hacerlo. No se les ha enseñado la ciencia detrás de cómo los niños aprenden a leer. Para que los puntajes de las pruebas mejoren, eso debe cambiar.

La reportera de educación Emily Hanford, presentadora de “Sold a Story”, expuso cómo una teoría sobre cómo los niños aprenden a leer llegó a dominar las escuelas primarias en los Estados Unidos, a pesar de que los científicos cognitivos demostraron que estaba equivocada hace décadas. Según Hanford, los métodos de enseñanza arraigados en esta teoría han dificultado el aprendizaje de los niños.

A menudo llamado lenguaje completo, la teoría es que los lectores principiantes no tienen que pronunciar las palabras para aprender a leer. En cambio, pueden usar tres “pistas”: la primera letra de la palabra, la imagen al lado y adivinar qué palabra tiene sentido en el contexto.

El problema es que los niños no siempre obtienen la palabra correcta. Un padre recordó cómo su hijo, usando las estrategias de lectura que le habían enseñado, pensó que Alemania “invitó” a Polonia en septiembre de 1939 en lugar de invadir Polonia. Leyó “mal juzgado” en lugar de “equivocado” y “eficiente” en lugar de “efectivo”.

Este no es solo un problema para los niños de bajos ingresos o los niños de color. Según los maestros que Hanford entrevistó, los niños de todos los grupos demográficos luchan por aprender a leer. Las familias ricas y de clase media alta tienen la suerte de contar con recursos para ayudar a sus hijos de forma individual fuera del salón de clase.

La ciencia de cómo los niños aprenden a leer contradice completamente la teoría. Hanford habló con científicos cognitivos que dijeron que el proceso de conectar la pronunciación con la ortografía y el significado crea nuevas vías neuronales que actúan como un mapa de memoria para las palabras. Así es como los lectores jóvenes se alfabetizan. Una vez establecido, solo una lesión cerebral puede borrar su mapa.

Como era de esperar, hay mucho dinero en no enseñar a los niños a leer. A pesar de los problemas evidentes, el lenguaje completo se convirtió en una lucrativa industria editorial, curricular y de talleres, ya que un pequeño grupo de mujeres respondió a los maestros que no estaban preparados para enseñar a leer. La industria y sus fanáticos se involucraron tanto emocionalmente que ignoraron o simplemente explicaron las críticas y la ciencia.

Las consecuencias del analfabetismo son profundas. Está relacionado con salarios bajos, desempleo y tasas más altas de encarcelamiento. Regis College escribe que “alrededor de dos tercios de los estudiantes que carecen de habilidades de lectura competentes al final del cuarto grado terminan en la cárcel o en asistencia social”.

COVID expuso la verdad. Como señaló un padre de COVID convertido en maestro de educación en el hogar después de observar la clase de su hija: “No están enseñando a los niños a leer. Parece que les están enseñando a los niños a sonar como si estuvieran leyendo”.

Nuestras universidades públicas “asumen parte de la responsabilidad”, según la vicepresidenta de la Junta de Gobernadores de la Universidad de Carolina del Norte, Wendy Murphy. Ella escribe, “existe amplia evidencia de que no han estado preparando a los maestros de los primeros grados para el trabajo vital de la enseñanza de la lectura”.

Hay buenas noticias en Carolina del Norte. Como mencionó Murphy, la legislatura aprobó, y el gobernador Cooper firmó un proyecto de ley que requiere programas de preparación de maestros para enseñar la ciencia de la lectura. Esto significa instrucción basada en evidencia que aborda la adquisición del lenguaje, la fonética, la ortografía, la fluidez, el vocabulario, el lenguaje oral y la comprensión. Y la Junta de Gobernadores de la UNC está muy enfocada en hacer que eso suceda.

Estoy editando mi reacción original. “¡Por el amor de Dios, por qué no podemos simplemente seguir la ciencia!” Hagamos la ciencia de la biología a continuación.