Casi una década después de que los huracanes Matthew y Florence azotan el este de Carolina del Norte, más de 1000 casas siguen en construcción, lo que deja a muchos residentes en viviendas temporales como hoteles, moteles o remolques. Mientras los funcionarios estatales se encuentran ahora en proceso de recuperación tras los fracasos de Helene, Matthew y Florence, el proceso se ve ensombrecido.

La Oficina de Recuperación y Resiliencia de Carolina del Norte (NCORR), la agencia responsable de supervisar los esfuerzos de recuperación tras desastres, ha enfrentado críticas generalizadas por demoras y mala gestión. En esta continuación del análisis de Carolina Journal sobre los desafíos y reveses de la NCORR, describimos cómo estados como Carolina del Sur, Mississippi y Florida han manejado esfuerzos de recuperación similares.

A RESPUESTA MÁS EFECTIVA DE CAROLINA DEL SUR

Durante las audiencias del Subcomité de Respuesta y Recuperación ante Huracanes en la Asamblea General de Carolina del Norte en 2022 y 2023, el coronel J.R. Sanderson, asesor gubernamental principal del SBP (anteriormente el Proyecto St. Bernard), testificó sobre el trabajo de recuperación de Carolina del Sur. Sanderson dirigió el proyecto en Carolina del Sur de 2015 a 2019, ayudando al estado a recuperarse de los huracanes Joaquín, Matthew y Florence.

En ese momento, la Oficina de Resiliencia de Carolina del Sur informó que su División de Recuperación de Desastres había reconstruido o reparado más de 3000 viviendas desde 2015. En contraste, Carolina del Norte había completado solo 789 de 4100 proyectos (apenas el 25%) desde 2016.

En marzo de 2023, NCORR también había comenzado a trabajar con SBP, pero Sanderson le dijo a un comité legislativo que lo que vio en la gestión de proyectos de la agencia estatal era preocupante.

“Esta es una industria de $70 mil millones en Estados Unidos hoy en día”, testificó Sanderson en 2023. “Siete de cada diez beneficiarios están fracasando”.

Dijo a los legisladores que calificaría el plan de acción de NCORR con una “F” por carecer de resultados claros y no alinear los objetivos con los métodos de ejecución adecuados, enfatizando que los programas de recuperación exitosos requieren un plan de acción enfocado guiado por una evaluación de necesidades.

LECCIONES DE LOS EXPERTOS

Jon Mabry, vicepresidente de recuperación de desastres en Innovative Emergency Management (IEM), está de acuerdo con el énfasis de Sanderson en un plan de acción enfocado.

IEM, con sede en Morrisville, Carolina del Norte, inicialmente se desempeñó como gerente de proyectos de NCORR en 2018 antes de que HORNE, una firma de servicios profesionales, asumiera el control en 2019. Posteriormente, NCORR comenzó a gestionar proyectos internamente en diciembre de 2022.

Mabry tiene una carrera de 30 años como auditor interno certificado, gestionando esfuerzos de recuperación para desastres como el huracán Katrina en Mississippi, la supertormenta Sandy en Nueva York y el huracán Irma en Florida.

USO EFICIENTE DE LOS FONDOS FEDERALES EN MISSISSIPPI

Después de que el huracán Katrina azotara Mississippi en 2005, la entonces gobernadora Haley Barbour le pidió a Mabry, que no tenía experiencia previa en recuperación de desastres, que administrara $5 mil millones en fondos de Subvención en Bloque para el Desarrollo Comunitario para la Recuperación de Desastres (CDBG-DR) del HUD.

En ese momento, el 80% del estado estaba sin electricidad, era necesario limpiar 40 millones de yardas cúbicas de escombros y 220,000 unidades de vivienda estaban dañadas, de las cuales 60,000 estaban destruidas. Casi $4 mil millones de fondos CDBG se distribuyeron en seis años, para apoyar:

  • Construcción, rehabilitación o financiación de más de 40,000 viviendas
  • Finalización de más de 300 proyectos de infraestructura pública
  • Creación o retención de empleo para aproximadamente 8,000 personas, con una tasa de error de menos del 0.1%

MODELO DE RECUPERACIÓN ACELERADA DE LUISIANA

Mabry también administró $1.3 mil millones en fondos federales para el Programa de Asistencia para Propietarios de Viviendas Restore Louisiana de Luisiana después de las Grandes Inundaciones de 2016.

“Aceleramos la recuperación”, dijo Mabry a Carolina Journal en una entrevista reciente. “En 60 días, teníamos casas en construcción. Eso es lo que quería el gobernador, y restauramos casi 13,000 viviendas”.

LA ALTA TASA DE FINALIZACIÓN DE FLORIDA

IEM también administró una subvención de HUD de $252 millones para los esfuerzos de reconstrucción de Florida después de Irma. Según el contrato de IEM, el 96% de las viviendas se completaron según lo previsto y dentro del presupuesto.

Es más, IEM informó que el 94% de las casas que construyeron permanecieron prácticamente libres de daños luego de la llegada de otra tormenta, el huracán Ian, atribuyendo la resiliencia a las técnicas de construcción reforzadas y a los materiales exigidos a los contratistas.

ESTRATEGIAS CLAVE PARA EL ÉXITO EN LA RECUPERACIÓN ANTE DESASTRES

Mabry explicó a Carolina Journal que su modelo de producción, al que llama el modelo “One Neck to Choke”, asigna una única entidad responsable de principio a fin.

“Se establecen objetivos para las solicitudes procesadas, las evaluaciones de daños, las revisiones ambientales y las finalizaciones de viviendas”, dijo Mabry. “Luego se monitorean esos objetivos, se reevalúan y se alinean los costos para evitar sobrecostos presupuestarios y al mismo tiempo entregar resultados”.

Hizo referencia a la deuda de $319 millones de NCORR como un ejemplo de mala supervisión financiera.

“No hay ninguna razón por la que no se deba saber en qué punto se encuentra con su presupuesto de previsión”, dijo Mabry.

PASOS PARA MEJORAR LOS ESFUERZOS DE RECUPERACIÓN ANTE DESASTRES

Para lograr una recuperación de desastres más rápida y eficiente, Mabry recomienda:

  • Optimización del flujo de trabajo: establecer un proceso continuo desde la recepción hasta la finalización de la construcción.
  • Asignaciones de contratistas regionales: asignar contratistas generales (GC) en función de la familiaridad geográfica y los códigos de construcción locales.
  • Capacitación y procesos repetibles: garantizar que el personal esté capacitado adecuadamente y que se apliquen procesos efectivos de manera consistente.
  • Liderazgo y responsabilidad sólidos: crear urgencia desde la cima para acelerar los esfuerzos de recuperación y cumplir con los plazos de financiación federal.
  • Informes en tiempo real: implementar un seguimiento en tiempo real para identificar y abordar los cuellos de botella.
  • Transparencia en los informes: hacer que los contratistas rindan cuentas y garantizar que los fondos se utilicen de manera eficaz.

DESAFÍOS EN EL OESTE DE CAROLINA DEL NORTE

Mabry señaló que debido al terreno montañoso del oeste de Carolina del Norte, los esfuerzos de divulgación deben adaptarse para garantizar que las poblaciones vulnerables no queden excluidas.

Apoya la independencia de GROW NC de NCORR y afirmó que, si bien nadie ha solicitado la asistencia de IEM, están dispuestos a ayudar.

“Espero que quienquiera que contraten sea como IEM”, dijo Mabry al Carolina Journal. “Tenemos nuestra sede en Carolina del Norte y tenemos más experiencia que la mayoría de los contratistas en este espacio”.

¿QUÉ SIGUE PARA NCORR Y GROW NC?

El lunes, el gobernador Josh Stein solicitó $1.07 mil millones en fondos inmediatos de la Asamblea General para apoyar las necesidades urgentes de reconstrucción en esa parte del estado. Mientras tanto, la Asamblea General de Carolina del Norte ha comenzado a debatir en comités sobre el futuro tanto de NCORR como de GROW NC con el objetivo de que las inversiones de recuperación del estado se gestionen mejor y tengan más impacto.

El auditor estatal Dave Boliek también está monitoreando de cerca la situación. “Además de la auditoría requerida de NCORR en el este de Carolina del Norte, nuestra oficina proporcionará una evaluación clara de los esfuerzos de recuperación del huracán Helene”, afirmó Boliek en un correo electrónico a Carolina Journal. “Queremos que la gente siga el progreso de la reparación de viviendas e infraestructura en tiempo real. La rendición de cuentas puede mejorar las funciones del gobierno y estamos decididos a arrojar luz sobre los esfuerzos de recuperación del huracán”.

Los próximos meses determinarán si Carolina del Norte puede finalmente abordar sus desafíos actuales de recuperación del huracán, o si la historia se repetirá.