Los desiertos alimentarios y la inseguridad alimentaria son puntos débiles en Carolina del Norte, y la inflación sólo empeora las cosas para muchos. Lynn Staggs es una residente de Carolina del Norte que siembra resiliencia al enfrentar el desafío en su propia comunidad.
Staggs fundó “The Storehouse”, una despensa de alimentos en Hendersonville, hace 24 años.
Comenzó porque me enojé”, dijo Staggs al Carolina Journal. “Me cansé de ver a las señoritas luchar por la comida”.
Conoció a su primer cliente a través de un anuncio que había colocado en el periódico buscando intercambiar flores.
“Conocí a mi primer cliente a través de ese anuncio; una viejecita que entonces tenía unos 80 años”, dijo Staggs. “Podía correr en círculos a mi alrededor y luchaba por conseguir comida. Tenía esta pequeña despensa de cuatro estantes en su cocina y casi no había nada encima. Sacaba su comida y sus cosas de mi cocina”
En ese momento, Staggs trabajaba en otra organización sin fines de lucro, pero se vio obligada a cerrar. Sin embargo, el director de esa organización sin fines de lucro ayudó a Lynn a poner en marcha Storehouse.
“Seguimos adelante”, dijo Staggs. “Otra señora y yo sacábamos los asientos de mi camioneta e íbamos al Manna Food Bank en Asheville, y pagábamos sobre la marcha. Recaudé el dinero todos los meses para pagar Manna, y tuvimos cinco damitas con las que comenzamos ese primer año, y así fue como empezó”.
Tal como lo describe Staggs, en el condado de Henderson no hay clase media.
“Entonces, hay una brecha enorme. No hay término medio, y eso es lo que sucedió aquí porque es un lugar muy deseable para estar, pero las personas mayores que estaban aquí, además de la gente que trabaja en el supermercado y en los restaurantes y cosas así, han presionado a todos estas personas se alejan cada vez más del condado”, dijo Staggs.
El transporte suele ser un desafío en el condado de Henderson, lo que, según Staggs, añade otra barrera que superar para quienes enfrentan la pobreza.
“Eso crea una dinámica completamente diferente para alguien que intenta ir a trabajar o llevar a su hijo a la guardería o simplemente para una persona mayor que intenta ir al supermercado y no tener que pagar un taxi o incluso una lavandería”, dijo.
Staggs también señaló que las personas de bajos ingresos solo pueden darse el lujo de vivir en las afueras del condado de Henderson, y la falta de transporte, donde se han desarrollado desiertos alimentarios, hace que la falta de transporte sea un problema mayor.
“Sí, tenemos muchas tiendas de comestibles aquí”, dijo. “Pero si vives a 12 millas de los límites de la ciudad, el simple hecho de llegar a una tienda es un problema. Allí abajo no hay aceras. Entonces no es nada que puedan caminar. Incluso si hubiera aceras, muchas de ellas no serían físicamente capaces de hacerlo, ya que dependen de despensas temporales. Tenemos 65 personas mayores en nuestras rutas de reparto que salen todos los meses”.
Al igual que en muchas otras comunidades de Carolina del Norte, es difícil encontrar viviendas asequibles.
“No hay nada asequible en la ciudad”, dijo Staggs. “Si vivieran más cerca y pudieran moverse más fácilmente, esa sería una respuesta. Pero todo en la ciudad es increíblemente alto. Vivienda y transporte luchan por el primer y segundo lugar, de ida y vuelta”.
Las personas mayores y las madres con niños pequeños, principalmente las madres solteras, sufren algunas de las tasas más altas de inseguridad alimentaria. Debido a su condición de bajos ingresos, estos grupos están siendo empujados a las afueras del condado, donde la tierra y el alquiler son considerablemente más baratos.
Los grandes cambios en la asistencia gubernamental desde la pandemia de COVID-19 también han complicado las cosas, creando más dependencia para quienes dependen de ella, solo para ver precios aún más altos cuando finaliza el programa.
“Recibían entre $116 y $132 al mes”, dijo Staggs sobre los aumentos de los cupones de alimentos de la era COVID. “Bueno, a finales del año pasado, derogan esos $100 [en fondos adicionales de COVID]. Entonces, ahora han vuelto a recibir entre $16 y $32 por mes en cupones de alimentos, y los alimentos han aumentado exponencialmente”.
Mientras Staggs trabaja para ayudar a los necesitados, describe formas en las que cree que los formuladores de políticas pueden ayudar a abordar el creciente problema de la inseguridad alimentaria. Las estrategias simples para combatir la inseguridad alimentaria comienzan a nivel comunitario, dice, cómo iniciar huertos y compartir cosechas adicionales o imperfectas con los necesitados.
“[…] si tienes demasiado, llévalo a tu despensa de alimentos local, búscate una viejecita, dáselo a alguien que pueda usarlo”, imploró Staggs. “Búscate una mamá con un montón de niños. Hay tantas cosas que puedes hacer si tienes demasiados pepinos, demasiados tomates o simplemente sentido común. Cuando éramos pequeños teníamos un jardín y lo compartimos con nuestros vecinos, siendo amables con quienes nos rodeaban”.