Citando la necesidad de ampliar el acceso a servicios de cuidado infantil asequibles y de alta calidad en Carolina del Norte, el gobernador Josh Stein emitió el lunes una orden ejecutiva que establece formalmente el Grupo de Trabajo para el Cuidado Infantil y la Educación Temprana.
Hizo el anuncio durante una visita a Kate’s Korner, un centro de cuidado infantil de Durham.
“Cuando invertimos en cuidado infantil, todos nos beneficiamos”, declaró Stein, demócrata, en un comunicado de prensa. “Los padres pueden seguir trabajando y desarrollando sus carreras. Las pequeñas empresas pueden conservar a sus trabajadores productivos. Y lo más importante, nuestros niños reciben un entorno enriquecedor y de apoyo donde pueden prosperar durante sus años de formación, un entorno que moldearán toda su trayectoria educativa”.
El grupo de trabajo, co presidido por la vicegobernadora Rachel Hunt y el senador Jim Burgin, republicano por Harnett, identificará las fortalezas y las deficiencias del sistema actual, recomendará inversiones públicas y privadas clave en infraestructura de cuidado infantil y trabajará para reclutar y retener una sólida fuerza laboral en cuidado infantil. Presentará informes y recomendaciones a Stein y al público.
Hunt hizo del cuidado infantil asequible uno de los ejes de su campaña electoral.
En un comunicado de prensa emitido el mes pasado, afirmó su intención de formar y liderar una coalición de líderes empresariales, familias y legisladores para que el cuidado infantil sea más asequible mediante la renovación y ampliación del programa piloto NC Tri-Share. Este programa permite a los padres de varios condados que trabajan en empresas participantes dividir el costo del cuidado infantil equitativamente entre ellos, su empleador y el gobierno estatal.
La Asamblea General destinó fondos al programa a través del presupuesto de 2023. NC Tri-Share cuenta actualmente con fondos hasta octubre de 2025.
Los legisladores asignaron $900,000 a la Alianza para la Infancia de Carolina del Norte, que se distribuirán entre tres centros regionales (alianzas locales) para los años fiscales 2023-2024 y 2024-2025.
El programa piloto, que comenzó en 2024, expirará a finales de 2026.
Los subsidios federales para el cuidado infantil durante la pandemia prácticamente se han agotado. Las “subvenciones de estabilización” de $24 mil millones para centros de cuidado infantil formaban parte del Plan de Rescate Estadounidense aprobado por el Congreso y la administración Biden en 2021, y se agregaron debido al cierre de negocios por la COVID-19. Las subvenciones expiraron durante el verano y la Asamblea General emitió el pago final de $67.5 millones en septiembre.
Los resultados de una encuesta realizada la primavera pasada por la Cámara de Comercio de Carolina del Norte revelan una industria en crisis:
- Se prevé que tres de cada diez programas cierren cuando finalicen las subvenciones de estabilización. Esto representa más de 1500 programas: aproximadamente el 30 % de los programas de cuidado infantil familiar y el 28% de los centros de cuidado infantil.
- La encuesta reveló que el 88% de los programas prevén aumentar las cuotas para padres.
- Aproximadamente dos tercios de los programas prevén dificultades para contratar personal con experiencia y formación comparables.
- Más de la mitad de los encuestados ya han aumentado las cuotas de matrícula en previsión de la finalización de las subvenciones.
- Más de cuatro de cada diez programas prevén cerrar o combinar aulas.
La Cámara ha sido el mayor grupo de presión para presionar a los miembros de la Asamblea General a financiar el cuidado infantil ante la ausencia de los subsidios federales que han desaparecido.
Si bien los legisladores reciben presiones de todos los sectores para aumentar los subsidios gubernamentales financiados por los contribuyentes para un sector específico, cabe destacar que la mayoría de estas peticiones no se refieren a vales de cuidado infantil para que las familias los gasten en la opción más adecuada para sus hijos, sino a subsidios gubernamentales para guarderías. La editora jefe del Carolina Journal, Donna King, argumentó en un editorial reciente que los subsidios en cualquier sector elevan los precios generales para los consumidores, lo que podría agravar inadvertidamente la crisis de costos del cuidado infantil.
En una encuesta del Carolina Journal realizada en mayo, 221 de los 600 encuestados (36.9%) dijeron que les gustaría que los legisladores aprobaran créditos fiscales para el cuidado infantil cuando se les preguntó cómo se debería financiar la brecha en el cuidado infantil cuando se agotaran los fondos de la pandemia. Solo el 16.9%, o 102, opinó que los legisladores deberían proporcionar subsidios gubernamentales.