El huracán Helene a finales de septiembre devastó el oeste de Carolina del Norte con un alivio muy necesario. El senador republicano de Carolina del Norte, Thom Tillis, anunció el martes que se han obtenido 1.65 mil millones de dólares en fondos de Subvención en Bloque para el Desarrollo Comunitario en caso de Desastre (CDBG-DR) para ayudar a reconstruir las comunidades devastadas por el huracán.

La financiación proviene directamente de un proyecto de ley complementario para desastres bipartidista de 100 mil millones de dólares aprobado el 21 de diciembre, en cuya aprobación también trabajó con sus colegas del Congreso. Tillis también consiguió varias disposiciones clave en la legislación, incluidos mandatos para entregar asistencia federal al oeste de Carolina del Norte.

“Esta subvención inicial para las comunidades devastadas por el huracán Helene es un paso crucial en el largo camino hacia la recuperación del oeste de Carolina del Norte”, dijo Tillis en un comunicado de prensa. “Estoy orgulloso de haber trabajado junto a mis colegas para llevar esta ayuda esencial a quienes más la necesitan. Estos fondos, parte del proyecto de ley complementario para desastres de 100 mil millones de dólares, proporcionarán un alivio crítico a las áreas más afectadas mientras continuamos nuestros esfuerzos para restaurar y reconstruir el oeste de Carolina del Norte”.

Tillis continuó diciendo que es imperativo que el gobernador demócrata de Carolina del Norte, Josh Stein, y la Asamblea General de Carolina del Norte, controlada por los republicanos, trabajen para reemplazar la Oficina de Recuperación y Resiliencia de Carolina del Norte (NCORR, por sus siglas en inglés).

“Es una debacle de una agencia que administró mal miles de millones de dólares federales para la recuperación de Matthew y Florence y dejó a miles de habitantes de Carolina del Norte sin hogar”, agregó Tillis. “Tenemos que hacer esto bien”.

En su primer día en el cargo, Stein anunció cinco órdenes ejecutivas para ayudar en la recuperación del oeste de Carolina del Norte después del huracán Helene, al tiempo que reveló sus intenciones de no incluir a la Oficina de Recuperación y Resiliencia (NCORR, por sus siglas en inglés) en los planes de recuperación futuros para el oeste de Carolina del Norte.

Una de esas órdenes establece una nueva oficina, la Oficina de Recuperación del Gobernador para el Oeste de Carolina del Norte (GROW NC), encabezada por el gobernador, dedicada a coordinar un enfoque de todo el gobierno estatal para responder a la emergencia. La orden también establece la División de Revitalización Comunitaria dentro del Departamento de Comercio para abordar la construcción de viviendas a largo plazo y otras necesidades de la comunidad.

Los periodistas preguntaron a Stein si la NCORR se encargará de realizar trabajos adicionales en el oeste de Carolina del Norte, algo que muchos han cuestionado en medio de su déficit de $221 millones.

“No, la NCORR tiene un trabajo importante que hacer, que es terminar su trabajo en el este de Carolina del Norte”, respondió Stein. “No vamos a distraerlos de ese trabajo. Tienen una misión principal. Tenemos este otro grupo que estamos creando en el Departamento de Comercio, la División de Revitalización Comunitaria, que se centrará en la reconstrucción a largo plazo aquí en el oeste de Carolina del Norte”.

Los 1.65 mil millones de dólares en fondos CDBG-DR serán administrados a través del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano federal (HUD).

Las disposiciones aseguradas por Tillis en el complemento de $100 mil millones para desastres incluyen:

  • Requerir que HUD emita un aviso en el Registro Federal antes del 15 de enero de 2025, sobre la promulgación de la Subvención en Bloque para el Desarrollo Comunitario en caso de Desastre, de modo que los fondos puedan fluir a Carolina del Norte más rápidamente. Los avisos en el Registro Federal a menudo han tardado entre 12 y 24 meses después de las autorizaciones anteriores.
  • Reponer los fondos para el programa de préstamos para desastres de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) para ayudar a los propietarios de viviendas y de pequeñas empresas a reconstruir, algo que Tillis ha estado impulsando desde que expiró el financiamiento. Actualmente hay 2,338 solicitantes esperando que se procesen sus solicitudes, por un total de $172 millones.

Tanto Tillis como el senador republicano de Carolina del Norte Ted Budd han estado impulsando una legislación para ayudar a los afectados por Helene en el oeste de Carolina del Norte.