Mientras el oeste de Carolina del Norte continúa recuperándose del huracán Helene, más de 5,700 personas ya han solicitado asistencia individual de FEMA y se les está distribuyendo más de un millón de dólares. Esto se produce en una sesión informativa del gobernador Roy Cooper el martes durante la cual calificó el desastre de Helene como “desgarrador”. El número de muertos por Helene en los estados afectados es de al menos 140 vidas perdidas, 36 de las cuales son de Carolina del Norte.
“Quiero recordarle a todo Carolina del Norte que las condiciones en el terreno siguen siendo extremadamente peligrosas”, dijo el director de Gestión de Emergencias de Carolina del Norte, Will Ray. “Las carreteras están dañadas. Los edificios están dañados o destruidos. Hay cables eléctricos caídos y terreno inestable, con el riesgo de deslizamientos de tierra que continúa. Necesitamos mantener libres tanto las rutas terrestres como el espacio aéreo para que los servicios de emergencia y la seguridad pública trabajen sin obstáculos para brindar servicios y restauración”.
El terreno implacable del oeste de Carolina del Norte, cuando las carreteras son arrasadas, ha demostrado ser un desafío para llevar agua y suministros a quienes los necesitan. Se utilizan helicópteros, e incluso mulas, para transportar suministros como la insulina.
CARRETERAS Y COMUNICACIONES
El gobierno estatal está trabajando con United Way en un sistema telefónico 211 para ayuda que no sea de emergencia o para solicitar cheques de asistencia social, y la Cruz Roja ha establecido un sistema de reunificación familiar para los estados afectados. La organización Samaritan’s Purse del oeste de Carolina del Norte está instalando centros médicos móviles en la zona.
Hasta el martes, el Departamento de Transporte de Carolina del Norte informa 425 cierres de carreteras y más de 700 sitios dañados en el oeste de Carolina del Norte, pero cree que ese número aumentará a medida que se evalúe la extensión total de los daños. La I40 que viene de Tennessee está cerrada en el marcador de milla tres.
“Estamos trabajando día y noche para retirar escombros y árboles de las carreteras”, dijo Joey Hopkins, del NCDOT.
“La I40 en dirección oeste cerca de Old Fort ha reabierto y esperamos reabrir en dirección oeste en esa misma área más tarde hoy”, agregó Hopkins. “La I26 está abierta en todo el estado de Carolina del Norte, y la 421 está abierta hasta Boone e incluso más allá de Boone, hacia la línea de Tennessee; sin embargo, tenemos la I40 cerrada en la línea de Tennessee hasta el marcador de mil 3 y así será durante algún tiempo”.
Los técnicos también están trabajando para que el servicio celular funcione. Starlink, el servicio de Internet satelital dirigido por Elon Musk, ha colaborado para ayudar y ha donado 30 sistemas a la región para que el servicio celular funcione.
GUARDIA NACIONAL DE CAROLINA DEL NORTE
Varios estados han activado operaciones de ayuda en tierra y en vuelo para el rescate y la distribución de suministros. Entre la Guardia Nacional de Carolina del Norte, 800 guardias y 275 vehículos están de servicio el martes. El lunes, la guardia nacional entregó casi 200,000 libras de alimentos y productos básicos desde el Aeropuerto Regional de Asheville.
“Nuestros guardias han avanzado más hacia la parte occidental del estado y para esta tarde deberíamos tener guardias en cada condado afectado, junto con un oficial de enlace en cada condado para ayudar con las comunicaciones, la distribución de productos básicos y obtener una idea de lo que está sucediendo porque algunas de las líneas de comunicación se han roto”, informó el mayor general Todd Hunt, ayudante general de la Guardia Nacional de Carolina del Norte.
CONFERENCIA INFORMATIVA SOBRE LA CASA BLANCA DE COOPER
En una sesión informativa el martes, Cooper actualizó al presidente Joe Biden sobre las necesidades logísticas en la recuperación de Helene. Biden anunció que visitaría Carolina del Norte el miércoles, aterrizaría en Raleigh para una sesión informativa y luego haría un recorrido aéreo por la devastación de Asheville. Respondió preguntas de los medios, pero también acusó al expresidente Donald Trump de “mentir” en los comentarios que hizo sobre que el gobierno federal no estaba haciendo lo suficiente para ayudar a las víctimas de Helene.
“En retrospectiva, ¿desearía haber puesto más recursos en Carolina del Norte y haber pasado el fin de semana aquí, en lugar de en Delaware?”, preguntó un periodista.
“Vamos, dejemos de jugar, ¿quiere? Delaware está a noventa millas de aquí, ¿de acuerdo? Y estuve al teléfono todo el tiempo, trabajando en eso”, respondió Biden. “Esta es una lista de todos los recursos que estamos recibiendo, pero la pregunta es cómo hacerlos llegar. Es difícil llegar del punto A al punto B. Las carreteras están arrasadas. Las comunidades están arrasadas. No hay posibilidad de aterrizar. No hay posibilidad de que pasen camiones. No hay posibilidad de que pasen toda una serie de cosas. De todos modos, si sueno frustrado, lo estoy”.
Cooper informó a la Casa Blanca que la falta de telefonía celular y otras comunicaciones ha requerido controles de bienestar puerta a puerta de las personas para asegurarse de que se les contabilice.
“Sabemos que habrá más muertes porque esta fue una tormenta sin precedentes que la gente en el oeste de Carolina del Norte nunca había visto antes”, dijo Cooper a Biden.
“Este es el punto, voy a pedirle al pueblo estadounidense que continúe financiando las necesidades de estas personas”, dijo Biden. “No va a ser un golpe y se acabó, va a llevar muchísimo tiempo y va a costar muchísimo dinero”.
OPERACIÓN BLUE RIDGE
En Florida, el gobernador Ron DeSantis anunció que la recuperación de Helene debería centrarse en Carolina del Norte, no en Florida. DeSantis ha lanzado la Operation Blue Ridge Operación Blue Ridge para ayudar en Carolina del Norte y Tennessee.
“Creo que la mayor parte del esfuerzo debería estar en el oeste de Carolina del Norte en este momento”, dijo DeSantis. “El gobierno federal debería centrarse en eso. Estamos realizando vuelos de rescate, estamos felices de hacerlo, pero el gobierno federal tiene más activos que el estado de Florida, por lo que no debería quedar nadie atrás en esas comunidades”.
“Mira, si podemos traer de vuelta a cientos de personas desde Israel cuando Hamás está lanzando cohetes, deberíamos poder conseguir ayuda en las montañas Blue Ridge y sacar a la gente de allí”, añadió DeSantis.
Según el mapa de cortes de energía de Duke Energy, más de 300,000 personas en el oeste de Carolina del Norte siguen sin electricidad.