La Cámara de Representantes de Carolina del Norte votó el miércoles para aprobar un proyecto de ley que eliminará la lista de espera para el programa de vales del estado y traerá una verdadera opción universal de escuela al estado por primera vez.

La medida, House Bill 10, tiene un obstáculo pendiente: un probable veto del gobernador Roy Cooper.

El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara en una votación de 67 a 43 con el apoyo de todos los republicanos que estaban presentes en el pleno más tres demócratas: los representantes Carla Cunningham del condado de Mecklenburg, Shelly Willingham del condado de Edgecombe y Michael Wray del condado de Northampton. Tanto la Cámara como el Senado necesitaría una mayoría de tres quintos de los votos para superar un veto de Cooper.

La HB10 asigna $248 millones adicionales en fondos no recurrentes para Becas de Oportunidad para el año escolar actual, $215.15 millones en fondos recurrentes para premios de becas para el año fiscal 2025-2026 y $24.7 millones en fondos recurrentes para despejar la lista de espera de la Cuenta de Ahorros para la Educación, o programa ESA+.

Actualmente, alrededor de 55,000 estudiantes esperan recibir las Becas de Oportunidad, que son vales financiados por el estado para que las familias puedan recibir una educación en una escuela privada. Además, unos 2,015 estudiantes están en la lista de espera para el programa ESA+, diseñado para estudiantes con necesidades especiales.

El proyecto de ley incluye fondos retroactivos para las familias que reúnen los requisitos, lo que les permite calificar para el reembolso de la matrícula de sus escuelas.

“El mini presupuesto fortalece nuestro compromiso con la elección de escuela para todas las familias de Carolina del Norte, así como con la educación pública, con inversiones históricas en el crecimiento de la matrícula tanto para las escuelas públicas K-12 como para nuestros colegios comunitarios”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Tim Moore, republicano de Cleveland,  en una declaración

“La aprobación de la HB10, que elimina la lista de espera de casi 55.000 familias que han solicitado las Becas de Oportunidad, marca una victoria significativa para las familias y los estudiantes de Carolina del Norte”, añadió la representante Tricia Cotham, republicana de Mecklenburg, que encabezó la ampliación en la Cámara de Representantes. “Al empoderar a los estudiantes y a los padres para que elijan qué tipo de apuesta educativa se adapta a sus necesidades, independientemente del código postal o los ingresos, el Programa de Becas de Oportunidad pone a los niños y a su futuro en primer lugar. A medida que Carolina del Norte continúa ampliando las opciones educativas para las familias, nos aseguramos de que todos los niños tengan la oportunidad de prosperar. ¡Esta es una victoria para los estudiantes, los padres y el futuro de Carolina del Norte!”.

Por su parte, los demócratas criticaron duramente la ampliación de los vales. El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Robert Reives, publicó un vídeo en X, en el que calificaba el proyecto de ley de “un gran paso en la dirección equivocada para la educación pública en Carolina del Norte, y su impacto no se puede exagerar”.

En el pleno del Senado, a principios de esta semana, el senador Michael Garrett, demócrata de Guilford, calificó la propuesta de la Beca de Oportunidades como una “traición a los valores fundamentales de nuestro estado, que amenaza los cimientos mismos de nuestro sistema de educación pública y los principios de igualdad y oportunidad que sé que todos apreciamos”.

El Dr. Robert Luebke, director del Centro para una Educación Efectiva de la Fundación John Locke, elogió los avances en materia de libertad de elección de escuelas.
“El movimiento de libertad de elección de escuelas en Carolina del Norte no habría llegado tan lejos sin la ayuda de innumerables partidarios”, escribió Luebke. “Un agradecimiento especial a todos los legisladores que han apoyado el derecho de los padres a elegir la mejor educación para sus hijos. No siempre ha sido fácil. Gracias por su perseverancia y compromiso con el empoderamiento de los padres. ¡Esperamos dar el paso final en este viaje y agregar a Carolina del Norte a la lista de estados que ofrecen a las familias una verdadera libertad de elección educativa!”.