Por segundo año consecutivo, una granja de árboles de Navidad de Carolina del Norte fue elegida para que uno de sus árboles apareciera en la Sala Azul de la Casa Blanca esta Navidad.
También marca la decimosexta vez que un árbol del estado de Tar Heel fue elegido como el árbol de Navidad oficial de la Casa Blanca, más que cualquier otro estado en la nación.
El personal de la Casa Blanca, incluido Dale Haney, superintendente de jardines de la Casa Blanca, y Blair Downey, acomodador jefe de la Casa Blanca, estuvieron presentes el lunes para elegir el abeto Fraser de la granja de árboles de Navidad de Cartner, de Newland, en el condado de Avery. El árbol tiene veinticinco años, mide 20 pies de alto y 12 pies de ancho.
Cartner’s Christmas Tree Farm fue nombrado Gran Campeón Cultivador 2024 en el Concurso Nacional de Árboles y Coronas de Navidad 2023 de la Asociación Nacional de Árboles de Navidad en agosto de 2023, junto con el Gran Campeón Cultivador 2023, Cline Church Nursery, Fleetwood, Condado de Ashe.
La Asociación organiza un concurso cada dos años en el que los consumidores, los expertos de la industria y los cultivadores eligen qué viveros proporcionarán árboles para la Casa Blanca y la residencia oficial del vicepresidente, continuando una tradición de 59 años.
Los cultivadores de árboles primero compiten a nivel estatal antes de ser invitados a competir a nivel nacional. Los agricultores compiten contra unos treinta árboles o más, que pasan por dos rondas de evaluación antes de quedar reducidos a los dos o tres mejores árboles, que luego se vuelven a votar para el primer puesto.
En una entrevista telefónica reciente, Sam Cartner le dijo a Carolin
a Journal que su familia estaba muy contenta y honrada por el honor.
“Nos da mucha notoriedad y estamos muy orgullosos de nuestros árboles en Carolina del Norte”, dijo. “No se trata solo de Cartner’s. Se trata de los abetos Frasier, criados en el oeste de Carolina del Norte”.
Además de este honor, la granja de árboles de Navidad Cartner ganó una competencia local y entregó árboles a la mansión del gobernador.
Fundada en 1959 por sus padres, Sam y Margaret, Cartner le dijo a CJ que su padre era un agente de extensión agrícola de Carolina del Norte en el oeste de Carolina del Norte y era un firme defensor de las granjas familiares.
“Durante la década de 1950, la gente cultivaba cultivos en hileras como tabaco, frijoles y papas, y papá había promovido los árboles de Navidad como un mejor cultivo comercial”, dijo. “Realmente se popularizó aquí en el oeste de Carolina del Norte porque los abetos Frasier son nativos de esta zona y no se pueden cultivar en muchos lugares, y tienen excelentes características de retención de agujas, color y fragancia y agujas que son suaves pero las ramas lo suficientemente firmes como para sostener adornos, por lo que es una gran especie para cultivar. Es el segundo productor de dinero detrás del turismo en esta región”.
Además de Sam, que era veterinario en la Universidad de Alabama en Birmingham, sus hermanos, Jim, también veterinario en Statesville, y David, abogado en Asheville, se hicieron cargo de la gestión de la granja en la década de 1990. Si bien David y Jim todavía tienen una mano en el negocio, Sam lo ha administrado durante los últimos tres años.
Cartner le dijo a CJ que su padre era un agente de extensión agrícola en el oeste de Carolina del Norte y un firme defensor de las granjas familiares.
“Durante los años 50, la gente cultivaba cultivos en hileras como tabaco, frijoles y papas, y papá había promovido los árboles de Navidad como un mejor cultivo comercial”, dijo. “Realmente se popularizó aquí en el oeste de Carolina del Norte porque los abetos Frasier son nativos de esta área, y no se pueden cultivar en muchos lugares, y tienen excelentes características de retención de agujas, color y fragancia y agujas que son suaves pero las ramas lo suficientemente firmes como para sostener adornos, por lo que es una gran especie para cultivar. Es el segundo productor de dinero detrás del turismo en esta región”.
Además de Sam, que era veterinario en la Universidad de Alabama en Birmingham, sus hermanos, Jim, también veterinario en Statesville, y David, abogado en Asheville, se hicieron cargo de la gestión de la granja en la década de 1990. Si bien David y Jim todavía tienen algo que ver con el negocio, Sam lo ha manejado durante los últimos tres años.
Dijo que tener una granja de árboles de Navidad ha sido una gran experiencia para ellos y muchas otras familias de la zona que también tienen una.
“Los árboles de Navidad han ayudado a muchas personas de esta zona a estudiar y a pagar deudas y cosas así, así que los árboles de Navidad han sido una verdadera bendición para nosotros”, dijo Cartner.
Si bien su negocio principal es la venta al por mayor, vendiendo árboles en todo el este de EE. UU., también tienen una operación de selección y corte, con generaciones de familias que regresan año tras año. Algunos incluso han tenido propuestas de matrimonio y sus bodas en la granja.
Esos mismos clientes, o amigos, como los llama Sam, llamaron para ver cómo estaban después de que Helene azotara el área.
“No puedo decirle cuántos clientes llamaron para preguntar cómo nos fue con la inundación y el huracán solo para ver cómo estábamos, y es realmente una gran sensación tener amigos como clientes y una relación como esa”, le dijo a CJ.
Si bien, afortunadamente, no se perdieron vidas ni edificios, entre 5 y 6000 árboles de menos de 4 pies se perdieron por deslizamientos de tierra. Estos no eran árboles del tamaño del mercado, sino el 10% de su futura cosecha.
Al explicar el proceso de crecimiento, Cartner dijo que una vez que una plántula crece hasta aproximadamente veinte o treinta centímetros, se lleva a un campo y crece aproximadamente treinta centímetros por año. Por lo tanto, un árbol de veinticinco metros ha estado en el campo durante ocho años y, antes de eso, estuvo en un semillero durante cinco, por lo que un árbol de veinticinco metros tiene trece años.
Además de la granja de árboles, la familia tiene cuatro casas para alquileres vacacionales en Airbnb.
Después de que se coseche el árbol el 20 de noviembre, se llevará al Mountain Glen Country Club de 10 a.m. a 2 p.m. para un evento comunitario en beneficio de las víctimas de las inundaciones.
Cartner elogió a los trabajadores temporales de México que ayudan no solo en su granja sino también en la industria agrícola en todo Estados Unidos.
“Quiero decir lo maravilloso que es ese programa, y sin él, no sólo los árboles de Navidad sino toda la industria agrícola en los Estados Unidos no sería lo que es sin ellos”, dijo. “Son personas maravillosas y los tratamos como parte de la familia. Desde que tengo memoria, aunque siempre trabajamos el Día de Acción de Gracias, les llevábamos pollo y pavos ya cocinados a los hombres, y eso siempre es divertido de hacer”.
Carolina del Norte produce alrededor del 25%, o 6 millones, de los 25 millones de árboles de Navidad que se venden en Estados Unidos cada año, solo superado por Oregón. El noventa y seis por ciento de los árboles en Carolina del Norte son abetos Fraser.
“Si vendemos tantos con un precio mayorista promedio de $50, puedes imaginar lo que eso significa para Carolina del Norte en términos de ingresos”, dijo Cartner. “Los 6 millones de árboles que se van a cortar en cuatro o cinco condados en las próximas tres o cuatro semanas es simplemente alucinante. Cada camión tiene capacidad para unos 500 árboles, así que es una locura la cantidad de tractocamiones que salen de estos pequeños condados. Nunca te detienes a pensar en eso, pero es asombroso, definitivamente es importante y la gente lo disfruta todos los años”.
Los Cartner le presentarán el árbol a la Primera Dama Jill Biden en la Casa Blanca el 25 de noviembre.