La población hispana de Carolina del Norte sigue creciendo: del 5% de la población del estado en el censo de 2000 al 8% en el censo de 2010 y al 11% en el censo de 2020. Este sigue siendo un porcentaje más bajo que el de Estados Unidos en general, que tiene un 19% de hispanos, pero el crecimiento constante genera dudas sobre cómo la mayor presencia hispana afectará la política del estado. Y a pesar de ser visto como un bloque de votantes confiable para los demócratas en el pasado, hay señales de que los hispanoamericanos se están convirtiendo en un nuevo grupo demográfico cambiante.

Las señales de este cambio fueron evidentes en las últimas elecciones presidenciales. En un análisis del 1 de junio de 2022 del Wall Street Journal de los resultados de las elecciones de 2020, Aaron Zitner, editor y reportero del WSJ, analizó un cambio masivo en la alineación hispana en todo el país. Dijo que 3,730 distritos censales predominantemente hispanos se inclinaron con los republicanos en comparación con la elección anterior, mientras que solo 352 se inclinaron con los demócratas.

Si este cambio es duradero, marca un gran cambio para los dos partidos políticos”, dijo Zitner. “Si los votantes latinos se están alejando del Partido Demócrata y se están convirtiendo en un grupo oscilante, eso significa que uno de los pilares de la coalición demócrata se está debilitando. Los republicanos, por otro lado, se han convertido en el partido de la clase trabajadora blanca de Estados Unidos. Pero quieren ser el partido de la clase trabajadora en todos los grupos raciales. Este movimiento entre los votantes latinos, si continúa, sugiere que esto está sucediendo y que los republicanos pueden convertirse en el partido del futuro de Estados Unidos al construir, a través de diferentes razas, un partido de la clase trabajadora”.

En Florida, Trump ganó casi el 70% de los votantes cubanos en el área de Miami, recortando los márgenes de Biden a solo el 7% en el condado de Miami-Dade, un área donde Clinton ganó por un 30% en 2016. Trump también logró importantes avances con venezolanos, colombianos, y puertorriqueños en todo el estado.

Los demócratas han sostenido durante mucho tiempo que los votantes hispanos cuya herencia se remonta a las naciones socialistas o comunistas, especialmente Cuba, Venezuela y Nicaragua, son simplemente excepciones a la regla general de que los hispanos votan por los demócratas. Estos grupos, se argumenta, solo votan por los republicanos como reacción a la política de la que huyeron. Este antisocialismo sin duda contribuyó a la fuerte actuación de los republicanos entre los hispanos de Florida.

Pero, dado que los venezolanos ahora son, con mucho, el segmento de más rápido crecimiento de la población hispana, ignorar el voto antisocialista Pew Research, la población venezolana ha aumentado un 126%, alcanzando ahora los 540,000. La mitad de ellos se han asentado en Florida, y el hecho de que  votaron 2-1 por Trump ayudó a asegurar el estado.

Carolina del Norte también tiene una población venezolana en auge, incluido el vicepresidente de la Coalición Hispana Republicana, Jonathan Uzcategui.

“La comunidad venezolana en Carolina del Norte está creciendo”, dijo Uzcategui a Carolina Journal. “Están enfocados en mudarse a las ciudades más grandes, como Charlotte y Raleigh. Los condados de Wake y Mecklenburg son donde la mayoría de los venezolanos se están mudando. Y eso es algo bueno, porque estas personas van a traer una perspectiva diferente a los centroamericanos [y otros hispanos que ya viven en estas ciudades]”.

Pero el aumento de republicanos hispanos no viene solo de venezolanos o cubanos. También se ha extendido a los mexicoamericanos, que constituyen el 62% de la población hispana.

En Texas, el condado de Zapata, con un 93% de hispanos en el Valle del Río Grande, se volvió republicano por primera vez en un siglo y favoreció a Trump en 2020 a pesar de que Hillary Clinton ganó con 33 puntos en 2016. El vecino condado de Starr, que tiene un 98% de hispanos , pasó de una victoria de 60 puntos para Clinton a solo una victoria de 5 puntos para Biden en 2020. Este cambio parece mantenerse dos años después, ya que el 86% del distrito hispano del Congreso de U.S. del área fue ganado por la republicana nacida en México Maya Flores en 14 de junio en una elección especial.

Sin embargo, cambios como en Texas y Florida no fueron uniformes entre todos los votantes hispanos. Según el análisis de FiveThirtyEight, los hispanos en las ciudades se mantuvieron firmes con los demócratas. Fue entre los hispanos de las zonas rurales y entre los que no tenían títulos universitarios que los republicanos lograron sus logros.

Por lo tanto, una mirada a las características demográficas de la población hispana de Carolina del Norte podría dar alguna pista sobre si existen oportunidades similares que los republicanos buscarán capitalizar.

Según datos del American Immigration Council, el 28% de los inmigrantes de Carolina del Norte llegaron desde México. Este es, con mucho, el grupo más grande de inmigrantes en el estado. Le siguen los indios con un 9%, seguidos de los hondureños con un 4%.

Pero los últimos datos del Censo de U.S. mostraron que el 60% de la población hispana del estado no son inmigrantes. Suelen ser estadounidenses de segunda y tercera generación. El cincuenta y cuatro por ciento son de ascendencia mexicana, menos que la composición nacional de hispanos, que es 62% mexicano, el 19% son centroamericanos, el 11% son puertorriqueños y el resto son de otras nacionalidades.

Y viven tanto en comunidades urbanas como rurales en todo el estado. Los números concentrados más grandes viven en los centros urbanos de Mecklenburg (170k), Wake (128k), Forsyth (55k), Durham (50k), Guilford (52k), Cumberland (39k), Buncombe (22k), New Hanover (17k) y Naranja (16k). En conjunto, los hispanos que viven en estos condados representan alrededor de la mitad de los 1,1 millones del estado. Pero no todas las partes de estos condados son urbanas y los cuatro condados con el porcentaje más alto de residentes hispanos son condados rurales del este: Duplin (22%), Sampson (21%), Lee (21%), Johnston (16%). Entonces, la división urbana y rural es bastante uniforme en el estado.

En términos de niveles de educación, el 17% de la población hispana del estado mayor de 25 años tiene al menos una licenciatura. Esto es menos de la mitad del promedio nacional, que según Pew Research es del 38%.

En afiliación partidaria, hay más hispanos registrados como independientes (89,958) en Carolina del Norte que demócratas (85,538) o republicanos (43,126). Los números demócratas son el doble de los números republicanos, pero los independientes en general han tenido una tendencia republicana en las encuestas. Los independientes también eligieron a los republicanos sobre los demócratas en las boletas con un 62% contra un 37% en las primarias recientes.

Un alto número en las áreas rurales, una afluencia de venezolanos de tendencia conservadora a las áreas urbanas, una educación universitaria inferior al promedio y una pluralidad registrada como independiente son señales sólidas de que los hispanos del estado pueden estar abiertos a los esfuerzos republicanos. Y Uzcátegui dijo que estos esfuerzos están dando sus frutos.

Uzcátegui participa en actividades de divulgación en todo el estado en gasolineras y supermercados en vecindarios hispanos, así como en otros eventos destinados a presentar a la población hispana las ideas conservadoras y el Partido Republicano. Dijo que los problemas más importantes de los que escucha son la inflación, los precios de la gasolina y el adoctrinamiento de las escuelas públicas, y están recibiendo muy poca oposición a medida que se conectan con los hispanos sobre estos temas.

“Tal como está ahora, donde quiera que vayamos, no se ve bien para el Partido Demócrata”, dijo Uzcategui. “Creo que la comunidad hispana en Carolina del Norte va a hacer lo que vio que sucedió en Texas, lo que vio que sucedió en Florida, lo que vio que sucedió en todo el país”.

Uzcátegui dijo que lo que realmente está causando el cambio es que las políticas demócratas están comenzando a golpearlos en la billetera. Además, muchos hispanos le dicen que ven a los demócratas como el partido contra la religión y los valores religiosos, que según él son muy importantes para los votantes hispanos.

“Están empezando a ver quién es quién”, dijo. “Estas personas [demócratas] no están a favor de las creencias religiosas, y especialmente con Roe v. Wade. Eso lo remató. Ahora la gente en la comunidad hispana está empezando a entender que estas personas solo están a favor del aborto a pedido. Y no estamos para ese tipo de cosas”.