Las agencias encargadas de hacer cumplir la ley están luchando por reclutar y retener agentes, no sólo en Carolina del Norte, sino en todo el país. Este fue el tema recurrente el jueves, cuando los jefes de las agencias estatales encargadas de hacer cumplir la ley comparecieron ante el Comité Conjunto de Supervisión Legislativa sobre Justicia y Seguridad Pública (JPS).
Los jefes de múltiples agencias estatales declararon explícitamente que este problema no es exclusivo de Carolina del Norte, sino que es una lucha a nivel nacional.
“Uno de los grandes problemas que actualmente amenaza a las fuerzas del orden es el reclutamiento y la retención, no es sólo un problema de Carolina del Norte, es un problema a nivel nacional”, dijo el coronel Freddy Johnson Jr., comandante de la Patrulla de Caminos del Estado de Carolina del Norte.
“Todos ustedes preguntaron por los principales desafíos que la Oficina Estatal de Investigaciones anticipa durante los próximos cinco a diez años, y yo comenzaría diciendo que el reclutamiento y la retención de agentes especiales del FBI dada la intensa competencia no sólo en Carolina del Norte, sino en todo el país”, añadió Bob Schurmeier, director de la Oficina Estatal de Investigaciones. “He trabajado en el cumplimiento de la ley desde 1975 y nunca había visto algo parecido a lo que enfrentamos ahora. Los desafíos son increíbles. Y estamos compitiendo en un grupo […] para empezar, es un grupo muy pequeño. Creo que el año pasado los graduados de Capacitación Básica para el Cumplimiento de la Ley fueron alrededor de 2000, por lo que todos estamos pescando en el mismo estanque”.
“Terminaré con la priorización para la retención y el reclutamiento de nuestros agentes, oficiales y policías policiales estatales”, agregó Bryan House, Director de Aplicación de la Ley sobre Alcohol (ALE). El director House dijo que se necesita aproximadamente un año para capacitar a un agente de ALE y “ponerlo al día para que pueda operar de manera eficiente”.
“Estamos haciendo un muy buen trabajo capacitando a los agentes de ALE para que trabajen con otras organizaciones, por lo que esperamos obtener algunas herramientas para poder retener a esos agentes”.
Uno de los mayores obstáculos para el reclutamiento y la retención de funcionarios es el salario. El coronel Johnson declaró explícitamente que tenían muchos reclutas que habían sido aceptados en la academia pero los rechazaron debido al salario.
Varios jefes de agencias abogaron por el apoyo a la HB 810, citándola como una estrategia para abordar la cuestión del reclutamiento y la retención de oficiales.
Eddie Caldwell, vicepresidente ejecutivo y asesor general de la Asociación de Sheriffs de Carolina del Norte, analizó varias leyes que abordarán la cuestión del reclutamiento y la retención, incluida la HB 768, que fue aprobada por unanimidad en la Cámara, y su compañera SB 113, que actualmente forma parte del comité de reglas del senado. Ambos proyectos de ley permitirían a los oficiales recibir beneficios de jubilación y posteriormente regresar al servicio.
“Esto se refiere a nuestro reclutamiento y retención, particularmente el tema de la retención del que han oído hablar mucho de las agencias estatales que ya han presentado”, dijo Caldwell. “Cuando un oficial ha cumplido 30 años de servicio acreditable y es elegible para jubilarse, si se promulgará este proyecto de ley, para aquellos que querían continuar trabajando y su agencia quería que continuaran trabajando porque se habían ganado su servicio de 30 año jubilación podrían solicitar su jubilación, comenzar a cobrar su beneficio de jubilación y también continuar trabajando y percibiendo el salario. Eso se aplicaría ya sea que quisieran que permanecieran en el mismo puesto o que se transfirieron a un puesto diferente en la agencia.
“Uno de los oradores de la agencia estatal mencionó el hecho de que cuando estas personas se jubilan, se pierde mucha experiencia, no sólo en cómo hacer el trabajo, sino también en experiencia de tutoría para la próxima generación de líderes que vienen detrás de ellos y esto “Sería un gran incentivo para mantener a las personas en la profesión si no perdieran sus beneficios de jubilación cuando fueran elegibles”.
Un proyecto de ley similar que abordaría esta cuestión es el HB 810.
“Apoyamos la HB 810 como alternativa al subsidio de separación policial”, dijo el coronel Johnson. “Creo que será algo bueno para retener a algunas personas que han tenido varios miembros clave y personas con experiencia en la patrulla de carreteras que se han quedado, especialmente cuando nos fijamos en todas las cosas que hemos implementado. Tenían experiencia y se quedaron para ayudarnos a hacerlo mucho más allá de cuando podrían haberse retirado y lo hicieron para Carolina del Norte”.
“El Proyecto de Ley 810 de la Cámara de Representantes, el subsidio especial de separación alternativo para las fuerzas del orden, es un beneficio ahora para los agentes del orden que se jubilan y tienen la jubilación regular a través del sistema de jubilación estatal, o el sistema de jubilación del gobierno local, y también reciben financiación de su empleador un subsidio de separación especial adicional que se promulgó a mediados de los años 80”, dijo Caldwell. “[E]stó diseñado para cerrar la brecha entre el momento en que un oficial se jubila y el momento en que llega a los 62 años, que es la edad más temprana a la que pueden obtener el Seguro Social. A mediados de los años 80, teníamos muchos oficiales que estaban listos para jubilarse pero que no podían permitírselo porque el Seguro Social no entra en vigor hasta dentro de varios años”.
“El desafío es que cuando un oficial se jubila, este beneficio termina a los 62 años”, continuó Caldwell. “Entonces, si un oficial es elegible para este beneficio y elegible para jubilarse si continúa trabajando, pierde algunos de sus años de elegibilidad para este beneficio. A medida que se acercan a los 62 años, es un año más en el que no obtuvieron este beneficio. Este proyecto de ley está diseñado para extender ese límite de 62 años a la cantidad de años adicionales que hubieran trabajado. Entonces, si un oficial tiene, digamos, 55 años y se jubila, puede recibir este beneficio durante siete años. Si deciden seguir trabajando durante tres años más, podrán disfrutar de este beneficio hasta los 65 años”, explicó Caldwell.
La HB 810 también fue aprobada por la Cámara y actualmente se encuentra en el comité de reglas del Senado.