A principios de este mes, el USDA anunció su asociación con Carolina del Norte, en la que el estado recibirá 6.2 millones de dólares en fondos federales a través del USDA para fortalecer la cadena de suministro de alimentos. Esta subvención se enmarca en el Programa de Infraestructura de Sistemas Alimentarios Resilientes (RFSI).
“El propósito del programa Infraestructura de Sistemas Alimentarios Resilientes (RFSI) es generar resiliencia en el medio de la cadena de suministro de alimentos, proporcionar más y mejores mercados a las pequeñas granjas y empresas alimentarias, apoyar el desarrollo de productos de valor agregado para los consumidores, precios justos, salarios justos y oportunidades laborales nuevas y seguras”, según el USDA.
En mayo de 2023, el USDA anunció que hasta 420 millones de dólares estarían disponibles a través de RFSI para fortalecer los sistemas alimentarios locales y regionales.
Las subvenciones asignadas a través del programa se utilizarán para financiar proyectos que amplíen la capacidad y la infraestructura para agregar, procesar, fabricar, almacenar, transportar y vender al por mayor o distribuir productos agrícolas específicos, según un comunicado de prensa.
“Estamos entusiasmados de aprovechar estos $6.2 millones en fondos federales para mejorar la cadena de suministro de alimentos para los consumidores, las empresas agrícolas y los agricultores”, dijo el comisionado de Agricultura de Carolina del Norte, Steve Troxler, en un comunicado de prensa del USDA. “Específicamente, este programa posicionará mejor los productos agrícolas, lácteos, huevos, acuicultura y productos de valor agregado producidos en nuestro estado y ofrecerá oportunidades adicionales de rentabilidad”.
Las subvenciones estarán disponibles por hasta $100,000 para compras únicamente de equipos y hasta $2 millones para proyectos de infraestructura a través de un proceso de solicitud de subvenciones. Las subvenciones mejorarán la resiliencia de la cadena de suministro y brindarán oportunidades adicionales de ganancias al posicionar mejor los productos agrícolas, lácteos, huevos, acuicultura y productos de valor agregado.
“Creo que todos aprendimos muchas lecciones a través de COVID”, dijo Shawn Harding, presidente de la Oficina Agrícola de Carolina del Norte, al Carolina Journal. “Creo que probablemente sea la primera vez que todos nos damos cuenta de los problemas de la cadena de suministro y de hecho vimos algunos estantes de las tiendas de comestibles vacíos […] Eso no se debió a que nuestros agricultores no estuvieran cultivando; fueron problemas de la cadena de suministro, por lo que es esa especie de término medio entre la granja y, ya sabes, el consumidor. Entonces, creo que algo como esto es positivo, especialmente para ayudar a nuestros pequeños y medianos productores que tal vez no tengan la escala para fabricar algunos de los equipos y necesidades que tienen. Así que sí, damos la bienvenida a esta subvención y creo que es positiva”.
El Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Carolina del Norte (NCDA&CS) utilizará fondos del RFSI en proyectos que amplíen el almacenamiento en frío en las granjas y la capacidad de embalaje, implementarán el manejo poscosecha, proporcionarán camiones refrigerados y ampliarán las instalaciones de agregación. Según el comunicado de prensa, las prioridades del estado se basan en la participación y la divulgación de las partes interesadas para comprender mejor las necesidades de los productores desatendidos.
“Durante los últimos tres años, Carolina del Norte ha podido capitalizar con éxito los fondos para fortalecer nuestro suministro de alimentos a través de una serie pionera de subvenciones que han aumentado la producción local y la capacidad de procesamiento de carnes y mariscos”, dijo el comisionado de Agricultura, Steve Troxler, en un comunicado de prensa comunicado de NCDA&CS. “Este programa ampliará esa misión. Los consumidores vieron la importancia de la producción local de alimentos durante la pandemia, cuando los desafíos de la cadena de suministro interrumpieron la disponibilidad de algunos productos. Por lo tanto, fortalecer nuestra cadena de suministro de alimentos beneficiará enormemente a los consumidores y productores a largo plazo. Estaremos mejor preparados para el futuro”.
El estado comenzará a aceptar solicitudes de financiación de subvenciones del 1 de mayo al 15 de junio.