Se publicó un nuevo estudio sobre las leyes de licencias ocupacionales, y los resultados no son buenos para Carolina del Norte.
Según un informe del Instituto Archbridge, que estudia las barreras a la movilidad económica, el estado de Tar Heel tiene el octavo nivel más alto de licencias ocupacionales del país. Eso es más alto que cualquiera de nuestros estados vecinos. De hecho, uno de nuestros principales competidores en cuanto a personas e inversiones, Georgia, ha hecho que sea mucho más fácil para sus nativos y recién llegados buscar nuevas oportunidades económicas. Ocupa el puesto 32 en el índice de licencias ocupacionales, que fue creado para Archbridge por dos investigadores de la Universidad de West Virginia.
¿Por qué preocuparse por las leyes de licencias? Porque hay pruebas convincentes de que perjudican a muchos trabajadores, consumidores y posibles empresarios. Un estudio de 2022 realizado por la profesora de la Universidad del Sur de Illinois, Alicia Plemmons, descubrió que “a medida que aumenta el costo monetario de las tarifas y la inversión de tiempo en experiencia y educación para cada trabajador, es menos probable que las empresas se ubiquen en estados de alto costo”.
El efecto es especialmente pronunciado durante las recesiones económicas. Un artículo de 2020 en el International Journal of Business & Applied Sciences consideró lo que sucedió después de que la economía estadounidense dio un giro hacia el sur en 2007. “Al comparar el comienzo de la Gran Recesión con el punto más bajo”, los autores encontraron que “los condados en los estados con más reglas de licencia sufrieron mayores pérdidas en los establecimientos comerciales que los condados con leyes menos onerosas”.
Hay, por supuesto, algunas personas que se benefician de tales regulaciones. Si ya trabaja en una ocupación, es posible que desee excluir a otros de competir con usted por clientes o empleo. O puede ganar dinero capacitando y entrenando a los posibles licenciatarios. Sin embargo, como concluyen Morris Kleiner de la Universidad de Minnesota y Evan Soltas del MIT en un artículo recién publicado en Review of Economic Studies, los costos sociales de las leyes de licencias ocupacionales generalmente superan los beneficios sociales.
Estos son los argumentos técnicos para la reforma. Ahora déjame darte un ejemplo específico. En Carolina del Norte, debe obtener una licencia estatal para convertirse en técnico de plomería. Proteger a los consumidores de plomeros sin escrúpulos o incompetentes es sin duda un objetivo razonable. Pero en la gran mayoría de nuestro país, no se requiere que los técnicos de plomería tengan una licencia por separado. Trabajan y se capacitan para contratistas de plomería que tienen licencia. Además, las empresas de plomería compiten vigorosamente entre sí para brindar un buen trabajo a precios asequibles, y los consumidores comparten libremente sus comentarios en los sitios que otros consumidores consultan cuando contratan a sus propios plomeros.
Solo los técnicos de plomería con licencia de Carolina del Norte y otro estado. Nuestra ley estatal requiere que los posibles licenciatarios documenten 3000 horas de experiencia, paguen tarifas y aprueben un examen estatal. También requiere que un técnico sea “un sublicenciatario de un contratista de plomería con licencia”, lo que parece cuestionar la necesidad de una licencia por separado.
No soy un experto en plomería, por supuesto, pero no tengo conocimiento de ninguna evidencia que sugiera que los habitantes de Carolina del Norte reciben mejores servicios de plomería que el resto de Estados Unidos. Más bien dudo que lo hagamos.
Incluso si no está convencido de mis argumentos más amplios en contra de las licencias ocupacionales, seguramente hay algunas formas en que podemos hacer que las políticas de Carolina del Norte sean menos atroces. Para empezar, podemos dejar de regular ocupaciones que pocos estados regulan. Tales regulaciones son las menos probables de tener sentido. También podemos hacer que más licencias sean recíprocas: si los trabajadores recién llegados ya tienen licencia en otro lugar, no deberían necesitar nuevas aquí.
Además, si cree que el efecto de señalización es más fuerte que yo, convierta las licencias estatales en certificaciones estatales. Es decir, hacerlos voluntarios. Si los consumidores realmente valoran el respaldo del estado como un indicador de la calidad del servicio, las profesiones pagarán con gusto las tarifas requeridas y saltarán los aros requeridos para decir que están certificados por Carolina del Norte. Por otro lado, si la certificación puramente privada o simplemente el boca a boca positivo es suficiente, entonces la opción de certificación estatal desaparecerá.
¿Podemos realmente permitir que Georgia supere a Carolina del Norte en esta área crítica de reforma regulatoria? Yo digo que no.
John Hood es miembro de la junta de la Fundación John Locke. Sus últimos libros, Mountain Folk y Forest Folk, combinan la fantasía épica con la historia estadounidense temprana.