La película contra la trata de personas Sound of Freedom termina con una declaración que dice a los espectadores que la trata de personas es una empresa de $150 mil millones de dólares (es decir, con b) y que más de 40 millones de personas están esclavizadas en todo el mundo. Esta última cifra es más que la población de Canadá y una docena de otros países. Esto me llevó a preguntarme cuán generalizada está la trata de personas en las Carolinas, particularmente en su área metropolitana más grande de Charlotte, que incluye partes de ambos estados.
El sheriff del condado de York, Kevin Tolson, dijo que considera que incluso un solo caso de trata de personas representa un problema. Dijo que el problema no se trata sólo de que las personas sean secuestradas, sino también de que los perpetradores soliciten fotografías inapropiadas y luego chantajeen a los remitentes.
Carolina del Sur, según Tolson, tiene la suerte de tener las leyes de trata de personas más estrictas del condado. Ésa es la buena noticia. El verdadero embrollo es encontrar suficientes recursos y personal para reunir pruebas suficientes para condenar a cualquiera. La terapia para las víctimas es esencial para un resultado potencialmente bueno. Incluso frente a un fuerte sistema de apoyo, las víctimas tienen una recuperación muy difícil.
Como era de esperar, la trata de personas no ha sido tradicionalmente un problema importante en el condado de York, pero se ha establecido una unidad de Víctimas Especiales para hacer frente a la creciente epidemia. La mayoría de nosotros pensamos que la trata de personas, si es que pensamos en ella, es algo que ocurre en otros lugares. Desafortunadamente, ese no es el caso. Tampoco se trata de una furgoneta negra que se apresura a secuestrar personas, aunque eso ocurre. Es mucho más sutil que eso.
En el condado de York, la trata de personas no se trata tanto de jóvenes traídos de otras áreas sino de atraer a jóvenes que viven aquí. A finales de la década de 1990, el gobierno federal comenzó a financiar una red nacional de unidades cibernéticas de aplicación de la ley estatales y locales para investigar el abuso sexual de niños. El Grupo de Trabajo sobre Crímenes en Internet contra Niños de Carolina del Sur comenzó a partir de esta iniciativa. Desde que asumió el cargo, el Sheriff Tolson ha creado una Unidad de Delitos Cibernéticos que se enfoca en este tipo de casos.
Diana Scimone es la presidenta del Proyecto Born2Fly, una organización que opera en 65 países diseñada para detener la trata de niños antes de que ocurra la victimización. El proyecto ofrece un plan de estudios de prevención de la trata diseñado para niños pequeños y adolescentes y se puede descargar en 12 idiomas. Le pregunté a Scimone recientemente sobre la prevalencia de la trata de personas.
“La trata es un problema en todas partes, incluso en el área de York y Charlotte-Meckleburg”, dijo Scimone. “Como miembro del Grupo de Trabajo contra la Trata de Personas de Carolina del Sur, nuestro mayor obstáculo es lograr que la gente comprenda que la trata no sólo ocurre en todo el mundo sino también en todas las calles, y que sus propios hijos son absolutamente vulnerables”.
Scimone señaló que la trata de niños se realiza principalmente de dos maneras: en línea y en las escuelas. Desde teléfonos hasta juegos en línea y computadoras portátiles en casa, en escuelas, centros comerciales y bibliotecas, es menos probable que los traficantes se detengan en una camioneta que reclutar a través de estos lugares. Una vez que un joven queda atrapado en la red de engaños y mentiras, se ve obligado a reclutar a otras personas con las que tiene contacto. Los traficantes son expertos en crear un entorno de “síndrome de Estocolmo”, según Scimone. Pasan meses estableciendo una relación con sus víctimas, uniéndose a ellas de una manera que otros en la vida del niño no lo han hecho.
Scimone añadió esta escalofriante advertencia: “Es casi imposible para los padres entender que esto está sucediendo en todas partes: en toda el área metropolitana de Charlotte. ¿Por qué los traficantes dejarían en paz a nuestros hijos? No lo hacen”.
La información de Carolina del Norte fue más difícil de obtener, incluso después de dos meses de consultas en media docena de oficinas. Obviamente, las oficinas criminales tienen mucho más que hacer que responder a las consultas de los autores, pero el número de remisiones me pareció excesivo.
Finalmente, respondió un portavoz del FBI. Las 56 oficinas de campo del FBI han informado de incidentes de trata de personas. El problema prevalece en todos los estados y en todo el mundo. La trata de personas implica tanto tráfico sexual como trabajo forzoso. Una vez involucrado, el FBI utiliza un enfoque centrado en la víctima durante toda la investigación. Coincidiendo con el sheriff Tolson, el FBI subraya que el problema no tiene tanto que ver con secuestrar o forzar físicamente a un individuo a una situación adversa. Más bien, lo más frecuente es que se trate de defraudar, manipular o amenazar a las víctimas para que tengan sexo comercial o trabajo de explotación.
El Informe de Mecklemburgo sobre trata de menores de 2023 ofrece una idea del problema. De 2011 a 2023, por ejemplo, hubo un aumento del 62% en el número de personas remitidas a fiscales estadounidenses por trata de personas. En 2020, sólo se confirmó el 53% de los casos de trata de personas. En 2022, más del 80% lo había sido, lo que resulta alentador. El sesenta y cuatro por ciento de las víctimas tenían 15 años o menos. El noventa y ocho por ciento de las víctimas de trata de personas en Queen City entre 2020 y 2022 fueron mujeres.
Con tantos casos a nivel local y mundial, ¿por qué no hay más condenas? Los funcionarios aquí argumentan que, si bien las leyes son más que suficientes, requiere mucho tiempo reunir pruebas suficientes para procesar con éxito. Simplemente no hay suficientes fiscales, investigadores y personal judicial para abordar este problema.
Los lugares grandes (como conciertos y eventos deportivos) pueden atraer a quienes buscan explotar a otros, pero Internet es el principal responsable de atraer a los vulnerables. Los padres o tutores deben permanecer atentos a lo que hacen sus hijos o jóvenes a su cargo dentro y fuera de línea, incluidos juegos, mensajes de texto, mensajes e incluso con quién tienen el contacto más cercano. Esto no solo incluye a sus amigos, sino a cualquiera que quiera ponerlos en peligro, incluidos maestros, entrenadores e incluso aquellos en las iglesias, lamentablemente.
También es triste decir que la estimación de ingresos de 150 mil millones de dólares de esta diabólica industria, dada por “El sonido de la libertad”, probablemente sea precisa. Sabemos, por ejemplo, que la pornografía genera más ingresos que los deportes y, de todas las principales cadenas de televisión juntas, hay cerca de 50 millones de sitios pornográficos en Internet, y todos ellos pueden ser lugares de reclutamiento. La trata de personas es sólo un sórdido pilar más de nuestra casa de los horrores autoinfligida y construida por nosotros mismos.
Pero podemos hacer más que opinar sobre el mal de la pornografía en la web. Laurie Schlegel, representante del estado de Luisiana, introdujo allí en 2022 una legislación que requería verificación de edad para acceder a cualquier sitio porno en Internet. El proyecto de ley fue aprobado abrumadoramente en ambas cámaras y provocó reformas similares en Arkansas, Texas, Utah, Wyoming, Virginia y Utah. ¿Es efectivo? Pornhub, el principal infractor, notó una caída del 80% en el tráfico en Luisiana y dejó de operar en Utah, Virginia y Mississippi. Tener que ingresar el número de una licencia de conducir en un sitio no sólo ha obstaculizado a los jóvenes, sino que los adultos también se muestran reacios a transmitir sus intereses lascivos en persona y no de forma anónima.
Carolina del Norte aprobó la HB 8 (a partir del 1 de enero de 2024) en esta sesión, que aplicará los mismos requisitos en el estado de Tar Heel.
Las estadísticas de la Oficina Federal indican que la trata de personas es el delito más grande y de más rápido crecimiento en todo el mundo, con incidentes en los 50 estados. Los hombres son casi los únicos consumidores, aunque hay mujeres que ayudan en el proceso de aseo. Las niñas (menores de 15 años) son los principales objetivos, mientras que los hombres jóvenes son perseguidos en menor grado. Por lo general, los jóvenes son atraídos a algún evento demasiado bueno para ser verdad en el que los preparan para la venta.
¿Qué podemos hacer frente a la trata de personas? Scimone ofrece una lista de 99 cosas que una persona puede hacer ahora mismo para detener la trata de personas.
“Absolutamente ninguno de ellos”, dice Scimone, “requiere un billete de avión, y todos marcarán una diferencia en la lucha para detener la trata”.
Muchos otros sitios ofrecen diversos tipos de ayuda e instrucción, pero el recurso principal es la información. Conocer esta tragedia humana y asegurarse de que otros lo sepan equivale a iniciar el proceso. Si bien estos sitios ofrecen no sólo prevención sino también ayuda, las víctimas de este crimen atroz todavía luchan por superar su pesadilla. Nuestra mejor defensa es una ofensiva contundente, pero también lo es conocer la omnipresencia de este delito y asegurarnos de que sus objetivos sean igualmente conscientes.