El lunes, un niño de 15 años fue asesinado a puñaladas y otro fue hospitalizado después de una pelea en la escuela secundaria Southeast Raleigh. La situación era complicada, ya que la familia del niño de 14 años acusado de los crímenes dijo que quienes lo apuñalaron lo habían atacado con violencia.

Un vídeo del incidente circuló ampliamente en línea y se volvió viral a nivel nacional. Cabe destacar que durante todo el evento, que transcurrió desde un pasillo hasta el gimnasio, no hubo administradores, maestros ni escolares.

Como muchas escuelas públicas, Southeast Raleigh High experimentó un gran aumento en los problemas de disciplina después del COVID-19. Desde el año escolar 2018-19 hasta el año escolar 2021-22, la violencia en las escuelas públicas de Carolina del Norte aumentó un 24%.

Sin embargo, esto no es sólo un problema en Raleigh. Un par de días después, se encontró un arma en la mochila de un estudiante en Rocky Mount High, y Carrboro High fue evacuada después de que un estudiante hiciera una amenaza de bomba falsa.

Si bien el comportamiento violento claramente ha ido en aumento, creo que culpar de todo a la COVID es un error. La COVID ya no tiene un efecto importante en las operaciones diarias en la mayoría de las escuelas y las lecciones virtuales ya no son el método principal de enseñanza.

La pandemia claramente exacerbó algunas causas subyacentes, como el uso de pantallas, la estructura familiar y la salud mental. El hecho de que los estudiantes que luchan con estos problemas se encuentren con administradores que no están dispuestos a hacer cumplir reglas claras y de sentido común parece haber echado gasolina a la crisis disciplinaria.

Sin embargo, los profesores no se inscribieron para ser policías ni trabajadores sociales. Probablemente aprendieron algunas habilidades de “gestión del aula” durante su formación, pero se imaginan ayudando notablemente a los estudiantes a aprender a leer y hacer matemáticas para que puedan convertirse en adultos productivos y estables.

La deserción de docentes en todo el país, incluso aquí en Carolina del Norte, está aumentando. Los sindicatos y los defensores de las escuelas públicas le dirán que se debe a que los avaros legisladores conservadores no les pagan lo que valen. Pero según una encuesta  realizada a 615 docentes que renunciaron en seis estados, la disciplina estudiantil fue, con diferencia, la principal razón para irse.

IMAGE

Las respuestas al aumento de la violencia han sido variadas. Muchos progresistas quieren apostar por la “justicia restaurativa”, que busca curar las desigualdades y los traumas experimentados tanto por las víctimas como por los perpetradores en lugar de castigar. Como era de esperar, estas tácticas no han sido efectivas y han contribuido al clima de anarquía.

También hay problemas bien documentados en torno a la adicción a las pantallas y la salud mental que se suman a las dificultades. Se han producido agresiones a profesores cuando el profesor intenta quitarle el dispositivo a un estudiante. En muchas escuelas, se han rendido a la lucha y simplemente dan a los estudiantes total libertad para jugar en sus dispositivos inteligentes todo el día.

Un artículo reciente en Fortune, titulado “Los niños de la escuela son tan violentos al salir de la pandemia que envían a los maestros al hospital, pero un experto dice que debemos resistirnos a los enfoques ‘duros,”, sostiene que no deberíamos abandonar tan rápidamente llevar a cabo la justicia restaurativa. Dicen que hay problemas al pensar que un regreso a los métodos disciplinarios “exclusivos”, como suspensiones y expulsiones, será una solución milagrosa.

Pero una cosa está clara: algo tiene que cambiar. Como defensor de la elección de escuela, no puedo evitar pensar que la respuesta está en más opciones.

La madre del apuñalador de Raleigh dice que su hijo se sintió en peligro y que había advertido a la escuela. A medida que se abran más escuelas chárter y se escuche más sobre el programa universal de vales para escuelas privadas, tal vez los padres en situaciones como estas puedan poner a sus hijos en un ambiente más seguro antes de que ocurra la tragedia.

Si una escuela es particularmente peligrosa, varios padres que retiran a sus estudiantes pueden ser el canario en la mina de carbón para que los administradores sepan que no están logrando crear un lugar seguro para que los estudiantes aprendan.

Los profesores también pueden encontrar nuevos lugares donde perseguir su sueño de enseñar. Si una escuela les hace sentir en peligro, pueden ir a otra. Más opciones para los estudiantes significarán más opciones para los profesores. Las escuelas que no consigan muchos candidatos para personal o estudiantes se verán obligadas a realizar cambios drásticos.

Y la elección de escuela también es una solución para abordar el comportamiento extremo de los estudiantes. A muchos administradores se les disuade de disciplinar a los estudiantes. A menudo esto se debe a un cuidado genuino por los estudiantes y sus necesidades. ¿Qué pasaría si, después de que un estudiante interrumpiera repetidamente, el distrito tuviera varias opciones, en lugar de simplemente suspenderlo o enviarlo de regreso a clase?

Sí, muchos distritos tienen escuelas alternativas disponibles, pero ¿ha habido alguna innovación reciente importante en esta área? Si realmente queremos interrumpir el proceso de “escuela a prisión”, donde los estudiantes disruptivos pronto terminan tras las rejas después de dejar la escuela, se debe prestar mucha más atención a soluciones creativas para los estudiantes fuera de control.

Quizás la “justicia restaurativa” pueda aportar algunas lecciones. Quizás los campamentos de entrenamiento y las escuelas religiosas, los internados y las escuelas Montessori, las escuelas vocacionales y las universidades tempranas puedan contribuir.

Estoy seguro de que muchos distritos han experimentado en estas áreas, pero a menudo tienen una flexibilidad limitada para probar nuevos métodos. La elección de escuela podría generar muchas opciones nuevas, y los estudiantes fuera de control pueden ser removidos rápidamente y ubicados en otro entorno donde podrán prosperar mejor.

Esto no sólo sería mejor para ellos, sino también para los profesores y los demás estudiantes, cuya productividad en el aula se estaba viendo afectada y cuya seguridad se había visto amenazada.