RALEIGH — Carolina del Norte ha disfrutado de más de una década de gobierno conservador. Ha traído a nuestro estado un crecimiento impresionante y una amplia aclamación. La Asamblea General ha reformado y reducido los impuestos estatales, aligerado la carga regulatoria, invertido en infraestructura y promovido la elección y competencia en los servicios públicos, entre otros logros.
Este año, los legisladores tienen una excelente oportunidad de aprovechar este historial de éxito al promulgar un presupuesto estatal 2023-25 con una combinación prudente de inversiones estratégicas y reformas fiscales a favor del crecimiento.
Desafortunadamente, la versión del Senado del presupuesto contiene una disposición no conservadora —de hecho, decididamente anticonservadora— para transferir $1.4 mil millones en dinero de los contribuyentes a una entidad privada, NCInnovation. Su intención declarada es cerrar la brecha entre la investigación académica y la comercialización exitosa.
La mayoría de los nuevos negocios fracasan. De hecho, muchas ideas aparentemente innovadoras nunca se convierten en negocios en primer lugar. No logran atraer suficiente capital humano y financiero para sostenerlos mientras pasan de la fase de investigación y desarrollo a la fase de generación de ingresos. Los ejecutivos de negocios, consultores y activistas que crearon NCInnovation proponen resolver el problema otorgando subvenciones a investigadores universitarios y otras partes interesadas para ayudarlos a cruzar esta brecha, a menudo descrita como el “valley of death“.
Es muy posible que haya investigadores universitarios y otros habitantes de Carolina del Norte con ideas prometedoras que solo necesiten un financiamiento puente para lanzar nuevos negocios pioneros. Suena como una oportunidad fascinante para los inversores privados, con la promesa de rendimientos significativos y el riesgo de pérdidas significativas. No es, sin embargo, el papel propio del gobierno estatal.
Como reconoce NCInnovation, “Carolina del Norte es una potencia en lo que respecta a la financiación de la investigación y el desarrollo”. Nuestros colegios y universidades atraen una gran cantidad de fondos de investigación privados y federales. Los contribuyentes estatales se suman a eso con uno de los niveles más altos de subsidio universitario en la nación. Si bien las opiniones pueden diferir, mi punto de vista como conservador es que es apropiado usar dólares estatales para subsidiar la investigación en los campus estatales y financiar servicios de extensión para transferir los resultados de la investigación a particulares y empresas para que los implementen.
En cuanto al otro acantilado del llamado valle de la muerte, claramente no es apropiado obligar a los contribuyentes estatales a convertirse en capitalistas de riesgo para nuevas empresas privadas. Aunque el lenguaje presupuestario inicial para la transferencia de NCInnovation parecía permitir participaciones de capital en las empresas receptoras, esa idea ya no está sobre la mesa, que yo sepa.
Más bien, la propuesta es transferir $1.4 mil millones de la tesorería estatal a NCInnovation, una entidad privada con una junta compuesta principalmente por designados legislativos. Fíjate que no dije “apropiado”. Dije transferencia. Los $1.4 mil millones no son técnicamente un gasto, lo que significa que no cuentan contra el límite de gasto anual de inflación más el crecimiento de la población de la Asamblea General. Para los conservadores, eso ya debería ser una gran bandera roja.
Exactamente qué rango de subvenciones podría hacer NCInnovation a partir de los ingresos de su corpus de $1.4 mil millones no se explica claramente en ninguno de los documentos que he visto. Sus actividades tampoco estarían sujetas a reuniones abiertas y leyes de registros públicos.
¿Y por qué deberíamos esperar que la junta y el personal de NCInnovation tomen mejores decisiones sobre qué empresas potenciales financiar que las que tomarían los inversionistas privados con su propio dinero? Este es el quid de la cuestión. La organización ha atraído a una impresionante variedad de directores y simpatizantes, muchos de los cuales son ejecutivos consumados. No cuestiono su conocimiento de los negocios. Me pregunto por qué consideran apropiado arriesgar no su propio dinero, o el dinero de sus amigos, o el dinero de sus clientes, sino mi dinero y el suyo.
Los conservadores creen que el papel del gobierno está claramente definido y limitado. Pagamos impuestos para financiar servicios públicos como la aplicación de la ley, los tribunales, la educación y los activos de transporte que no pueden o no deben financiarse mediante recibos o contribuciones voluntarias. Cuando la línea entre el sector público y el sector privado se vuelve borrosa, nos preocupamos. Cuando desaparece por completo, nos enfadamos.
John Hood es miembro de la junta de la Fundación John Locke. Sus últimos libros, Mountain Folk y Forest Folk, combinan la fantasía épica con la historia estadounidense temprana.