Hace seis años, el estado de Carolina del Norte, Estados Unidos y el mundo perdieron a un gigante. Billy Graham, evangelista mundial y líder religioso, representó lo mejor de Carolina del Norte: un hombre de servicio, humildad y fe devota. A pesar de sus logros y de los millones de kilómetros recorridos por todo el mundo para sus famosas cruzadas, Graham poseyó una humildad admirable durante toda su vida. El hombre criado en una granja lechera en las afueras de Charlotte pronto llegaría a 215 millones de personas cara a cara, una hazaña considerada la mayor de la historia.
En 2013, Billy Graham fue nombrado oficialmente “Hijo favorito de Carolina del Norte”. A pesar de su fama, se considera un simple mensajero de Dios. La pintoresca cabaña que él y su esposa Ruth tenían en Montreat, Carolina del Norte, era un microcosmos de los sentimientos de Graham hacia el estatus y las posesiones mundanas. Ninguna notoriedad distraerá a Graham de su servicio al Señor y a su país.
Si bien Graham era modesto en cuanto a su popularidad, estaba decidido en sus convicciones bíblicas. Su primer ministerio fue durante la era de Jim Crow, una práctica que Graham considera incongruente con los valores bíblicos. Graham tenía una relación especial con el reverendo Martin Luther King Jr., llamándolo “Pequeño Mike”, tal como lo hacía el padre de MLK. En una cruzada en Chattanooga en 1953, después de que un acomodador insistiera en asientos separados, Graham personalmente derribó las cuerdas divisorias entre las carreras. Afirmó que “el cristianismo no es una religión de hombres blancos, y que nadie te diga jamás que es blanco o negro. Cristo pertenece a todos los pueblos; Él pertenece al mundo entero”.
Graham rápidamente se convirtió en el “Pastor de Estados Unidos”, lo que le otorgó acceso exclusivo al hombre más poderoso de Estados Unidos: el presidente. El libro de Nancy Gibbs y Michael Duffy de 2007, “El predicador y los presidentes”, destaca la guía espiritual de Graham a 12 presidentes de Estados Unidos, comenzando con Truman y terminando con Trump. El libro está plagado de anécdotas de conversaciones en la Oficina Oval, la diplomacia exterior y cómo condujo al país a través de tiempos trágicos como los ataques del 11 de septiembre.
Dwight D. Eisenhower, quien se convirtió en el primer presidente bautizado en la Casa Blanca, se destaca como uno de los presidentes más receptivos al consejo espiritual de Graham. Una vez le preguntó al reverendo Graham: “Billy, ¿podría explicarme cómo una persona puede estar segura de que, cuando muera, irá al cielo?” Con el consejo de Billy Graham, Eisenhower creó el Desayuno Nacional de Oración en 1953 y estableció “In God We Trust” como lema oficial de la nación en 1956. El viaje espiritual de Eisenhower en la Casa Blanca y la infancia de la carrera evangélica de Billy Graham tuvieron lugar en un momento en el que estaba claro que la libertad de religión y la democracia estaban reñidas con el espectro del comunismo.
Graham, al igual que Eisenhower, no rehuyó abordar el comunismo secular y represivo que amenazaba la libertad religiosa.
Graham escribió: “O el comunismo debe morir o el cristianismo debe morir”. A pesar de su antipatía hacia el comunismo, Graham llevaría repetidamente el evangelio al pueblo del bloque soviético. Después de visitar más allá del Telón de Acero en 1953, recordó haberlo dejado “con un sueño, una esperanza y una oración para que algún día yo, junto con otros, podamos proclamar el Evangelio en todos” los países detrás del telón. En 1982, durante un viaje a la Unión Soviética, Graham dijo, en un sutil intento de dialogar con el Kremlin: “Debemos esperar que algún día todas las naciones reconozcan y respeten la libertad del individuo para profesar y practicar, solo o en comunidad con otros”. otros, religión o creencias actuando de acuerdo con los dictados de su propia conciencia”.
De las 417 cruzadas que dirigió en todo el mundo, 10 se llevarían a cabo en su estado natal de Carolina del Norte. Graham siempre regresaba a su casa de Montreat para orar, meditar y escribir sus sermones antes de partir a otra cruzada. Para él y su esposa, Ruth, era su lugar de consuelo y un foro para la reflexión privada y la oración con el Señor.
Tres años antes de su muerte, la Asamblea General anunció que el reverendo Billy Graham sería honrado con una estatua que representaría a Carolina del Norte en el Capitolio de los Estados Unidos. La estatua de Zebulon Vance reside en Statuary Hall desde 1916 por su papel como gobernador 37 y 43 de Carolina del Norte. La segunda estatua es para Charles Aycock, cuyo legado se ve empañado por su abrasador discurso en apoyo de la segregación y los “Red Shirts” paramilitares que llevaron a cabo el golpe de Estado de Wilmington de 1898, el único golpe exitoso en la historia de Estados Unidos.
En 2015, la Asamblea General eligió reemplazar a Aycock con el reverendo Billy Graham. La estatua debía estar terminada en 2021, pero ha enfrentado algunos contratiempos y retrasos. Es apropiado que Graham, un hombre que predicó a todos, sin importar raza o nación, reemplace a un hombre que representa el período más oscuro de la historia de Carolina del Norte.
Graham pronto compartirá los pasillos con los inmortalizados antepasados de Estados Unidos, como Lincoln, Jefferson y Madison. Aunque será la primera estatua de un predicador protestante, se unirá a estatuas como la del padre Junípero Serra de California y el padre Damián de Hawaii. Franklin Graham, su hijo y actual presidente de la Asociación Evangélica Billy Graham, espera que la estatua del Rev. Graham continúe difundiendo “el Evangelio de Jesucristo y permita que el mensaje que predicó sea compartido con quienes lo visitan durante muchos años venideros.”
Billy Graham continúa inspirando corazones y almas a través de generaciones: aquellos con edad suficiente para recordar haber asistido a sus mítines, junto con las generaciones más jóvenes que acceden a sus sermones en sus archivos. Su vida es un testimonio del poder de la convicción y la devoción intrépida al Señor, difundiendo las buenas nuevas de Jesucristo.