Hace casi tres siglos, Benjamin Franklin abrió la primera biblioteca pública estadounidense en Filadelfia. Aunque no es la primera biblioteca del mundo (ese honor corresponde a una establecida en el año 668 B.C., más o menos), las bibliotecas han apoyado a sus usuarios manteniendo los estándares de la comunidad. A la vanguardia de ese movimiento estaba la American Library Association (ALA), formada en 1876. Durante aproximadamente un siglo, ALA luchó por los estándares de la comunidad y la neutralidad de las bibliotecas en toda la llanura fructífera. Desafortunadamente, todo eso llegó a su fin hace unas tres décadas.
Para consternación de muchos de sus miembros, ALA está hoy a la vanguardia de Drag Queen Story Hour, la normalidad transgénero, el movimiento LGBTQ+, los materiales inapropiados para los niños y cualquier otra farfulla de izquierda que se pueda imaginar. Hasta ahora, ALA era el único juego en la ciudad al que las bibliotecas podían unirse para obtener apoyo y una voz de púlpito intimidante.
Ingrese a la Asociación Mundial de Bibliotecas, una nueva asociación que devuelve a las bibliotecas, especialmente las públicas, a la neutralidad bibliotecaria en temas controvertidos y las vuelve a comprometer a defender los estándares de la comunidad. No es que la WLA evite los asuntos controvertidos. Más bien, busca establecerse en los estándares de la comunidad y reflejar los valores inherentes a esa comunidad sin dejar de ser políticamente neutral.
Como proclama su sitio web, “las bibliotecas públicas son lugares donde cualquiera puede ir y aprender sobre cualquier cosa o simplemente relajarse y disfrutar de un espacio público en paz”.
Este soplo de aire fresco para las bibliotecas también debería ser un gran alivio para los padres. Hasta hace poco, las bibliotecas eran lugares seguros donde cualquiera podía relajarse en una atmósfera libre de conmociones políticas y golpes de pecho sociales. Este es el ambiente en el que se establecieron las bibliotecas hace casi dos siglos y fueron, hasta hace poco, la puesta en escena en la que el aprendizaje podía tener lugar en cualquier caserío del país. Si bien no todas las bibliotecas públicas han desechado su carta de estándares comunitarios, muchas lo han hecho, y con la bendición de ALA.
Pero WLA no es solo para bibliotecas públicas, sino también para bibliotecas escolares. Nuevamente, el sitio web sostiene que “las bibliotecas escolares a menudo son esenciales para educar a los niños y, como tales, se aplican reglas especiales para el bienestar de los niños”.
Uno pensaría que tal sentido común sería, bueno, sentido común. Las bibliotecas escolares se han convertido, nuevamente bajo las nubes ahora oscuras del liderazgo de ALA, en focos de activismo político y social. Muchas bibliotecas escolares, aunque no todas, buscan ahora “educar” a los niños de maneras que sus padres objetaron.
WLA no es más que una asociación incipiente. La membresía es gratuita (muy lejos de los cientos que cuesta unirse a ALA), y su misión aún está en proceso de refinamiento. La asociación busca restablecer bibliotecas libres de materiales inapropiados para niños, una Internet que no esté sujeta a los ojos lascivos de (en su mayoría hombres) que buscan una emoción libre y un entorno de trabajo bibliotecario políticamente neutral.
Los estados que buscan una nueva asociación de bibliotecas a medida que comienzan a deshacerse de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas deberían considerar a WLA como una alternativa refrescante. Hasta ahora, los legisladores de Arizona, Georgia, Idaho, Mississippi, Pensilvania, Carolina del Sur, Texas y Wyoming han pedido a sus asociaciones de bibliotecas estatales que se desvinculen de ALA. Sin duda, vendrán más tarde y no demasiado pronto. La Asociación Mundial de Bibliotecas es la alternativa perfecta.
Es demasiado pronto para decir si WLA será lo suficientemente formidable como para enfrentarse a ALA, una de las fuerzas de cabildeo más fuertes de la capital. Pero no es demasiado pronto para comenzar a alentar a los desvalidos. La presidenta de ALA, Emily Drabanski, no muestra signos de ceder en sus esfuerzos por hacer lo que dijo hacer desde el principio. Ella anunció su elección como “[una] lesbiana marxista que cree que el poder colectivo es posible de construir y puede ejercerse para un mundo mejor”. Los legisladores que ven este enfoque como hostil a las bibliotecas no deberían perder el tiempo en retirar fondos de las bibliotecas que buscan perpetuar estos puntos de vista.
Cuando comencé mi profesión como director en una pequeña biblioteca académica hace más de 40 años, ALA recién comenzaba a involucrarse políticamente. Siguiendo el ejemplo de la Asociación Nacional de Educación que había comenzado su inclinación hacia la izquierda años antes, ALA comenzó una búsqueda candente de ideologías de izquierda año tras año. Las reuniones anuales de ALA pasaron de lugares para reunirse con colegas, observar el mercado laboral y aprender las mejores prácticas, a tribunas para todos, desde Germain Greer hasta Hillary Clinton.
No se equivoque al respecto: la Asociación Estadounidense de Bibliotecas busca cambiar el mundo de las bibliotecas a su imagen de centro-izquierda. Es asombroso lo rápido y exitosamente que ALA ha hecho sentir su ideología. Mi biblioteca pública local está actualmente envuelta en una controversia sobre materiales inapropiados para la edad en la sección de niños, material que si tratara de regalar en una esquina de una calle pública lo arrestaron.
Y es por eso que la Asociación Mundial de Bibliotecas es un cambio de ritmo tan refrescante. Tenía que haber un cambio fuera de ALA, y WLA es la primera en dar un paso adelante con ese cambio. Nadie sabe si sobrevivirá en el crisol actual de inestabilidad política. Por ahora, de todos modos, la Asociación Mundial de Bibliotecas es la mejor alternativa.