El programa Medicaid de Carolina del Norte se ampliará el 1 de diciembre para ofrecer planes de salud totalmente subsidiados a prácticamente todos los residentes legales cuyos ingresos familiares sean iguales o inferiores al 138% del umbral federal de pobreza.

Observe que dije “oferta”. Muchas personas y hogares que ahora califican para Medicaid ya están inscritos en otros planes de salud, ya sea a través de lugares de trabajo o del intercambio de seguros de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Entonces, cuando los defensores afirman que esto cubrirá a medio millón o más de habitantes de Carolina del Norte sin seguro, usted debe saber que su afirmación es incorrecta.

La expansión reducirá las filas de los no asegurados, sin duda, pero no tanto. Muchos nuevos afiliados a Medicaid abandonarán otros planes de salud, trasladando una mayor parte del costo a los contribuyentes.

Sin embargo, escribo hoy no para volver a litigar el caso contra la expansión de Medicaid. Sería un punto discutible. El caso ya ha sido decidido, y no sólo por el gobernador demócrata Roy Cooper, qué pasó todo su mandato cabildeando a favor de la expansión, y los líderes republicanos en la Asamblea General de Carolina del Norte, que optaron por conceder ese punto el año pasado.

La expansión reducirá las filas de los no asegurados, sin duda, pero no tanto. Muchos nuevos afiliados a Medicaid abandonarán otros planes de salud, trasladando una mayor parte del costo a los contribuyentes.

Sin embargo, escribo hoy no para volver a litigar el caso contra la expansión de Medicaid. Sería un punto discutible. El caso ya ha sido decidido, y no sólo por el gobernador demócrata Roy Cooper, qué pasó todo su mandato cabildeando a favor de la expansión, y los líderes republicanos en la Asamblea General de Carolina del Norte, que optaron por conceder ese punto el año pasado.

No, el caso en realidad se decidió en 2018 cuando los líderes republicanos en Washington, que disfrutaban del control de la Casa Blanca y de ambas cámaras del Congreso, decidieron no tomar ninguna medida sustancial sobre el elemento central de la Ley de Atención Médica Asequible, lo cual, contrariamente a la creencia popular, era , ni las bolsas de seguros ni el mandato individual alguna vez consideraron esencial para el funcionamiento de esas bolsas.

La expansión de Medicaid siempre fue el objetivo principal de la administración Obama. En ese momento, se proyectaba que la expansión consumiría la mayoría de los dólares de la ACA y representaría la mayor parte de la inscripción neta en planes de salud.

En la práctica, el papel de la expansión de Medicaid resultó aún más dominante. En 2021, la ACA fue responsable de que unos 17.4 millones más de estadounidenses se inscribieron en Medicaid. El aumento de la cobertura sanitaria privada fue comparativamente menor: 1.6 millones. Eso representa el efecto neto de la inscripción en los intercambios subsidiados menos las disminuciones de inscripción para los planes basados en el empleador y otras coberturas privadas.

Ahí es donde nos encontramos hoy. Irónicamente, ni los líderes demócratas ni los republicanos parecen satisfechos con los resultados de la Ley de Atención Médica Asequible. Muchos de los primeros abogan por una mayor expansión de Medicare y Medicaid, con el objetivo final de lograr un monopolio gubernamental sobre la financiación de la atención médica. Muchos de estos últimos continúan vilipendiando el “Obamacare” sin ofrecer ninguna alternativa seria a su combinación actual de desvencijadas bolsas de seguros y Medicaid enormemente ampliado.

¿Qué deberían hacer a continuación los formuladores de políticas de Carolina del Norte? Bueno, no deberían esperar nada constructivo de Washington. En mi opinión, deberían centrarse en cuestiones sobre las que mantienen un control significativo, como por ejemplo:

• Competencia. Como condición para apoyar la expansión de Medicaid, los legisladores republicanos consiguieron algunas reformas modestas de las leyes estatales que actualmente protegen a los hospitales y otros proveedores de la competencia. Los próximos pasos deberían incluir la eliminación gradual de nuestro sistema de certificado de necesidad (como lo promulgó recientemente Carolina del Sur) y la reforma de las leyes de ámbito de práctica para permitir que las enfermeras profesionales brinden atención primaria a los pacientes que lo deseen a un costo menor.

• Transparencia. Estas reformas no funcionarán si los pacientes y sus empleadores carecen de conocimiento previo de los precios y otros hechos relevantes. Los proveedores no quieren compartir esta información. El Tesorero del Estado, Dale Folwell, ha estado luchando por la transparencia en nombre de los empleados públicos. Otros líderes deberían unirse a la lucha en nombre de todos los consumidores.

• Innovación. Desde la perspectiva de los pacientes que buscan una vida más larga, saludable y plena, algunos de los avances más prometedores de la última década tienen poco o nada que ver con la ACA u otros cambios en el financiamiento de la atención médica. Implican nuevos tratamientos innovadores para el cáncer, las enfermedades cardíacas y otras enfermedades mortales o debilitantes, como el uso de Ozempic, Rybelsus y otros medicamentos para combatir la obesidad. Nuestras políticas públicas deben fomentar tales innovaciones, no someterlas a riesgos regulatorios o legales indebidos.

Empoderar a los pacientes para que tomen decisiones por sí mismos (y mantener la mayor cantidad de esas decisiones fuera del alcance de políticos y grupos de interés) es la mejor manera de mejorar la atención médica. Procedamos.

John Hood es miembro de la junta directiva de la Fundación John Locke. Sus últimos libros, Mountain Folk y Forest Folk, combinan la fantasía épica con la historia temprana de Estados Unidos.