Ahora han entrado en vigor seis sanciones penales recientemente promulgadas en el Código de la ciudad de Charlotte que se sometieron a consideración en una reunión reciente del Concejo Municipal.
Las ordenanzas re penalizadas incluyen penas por solicitación en la calle o en la mediana, invasión de vehículos motorizados, contenedores abiertos, prohibición de orinar y defecar en determinadas propiedades, masturbación en público y comportamiento relacionado con dormir en parques de la ciudad.
Durante la reunión del 12 de febrero, el concejal Tariq Bokhari hizo una propuesta para volver a criminalizar las ocho ordenanzas que se debatían en la agenda, pero reconoció que algunos miembros del consejo se sentían incómodos con la criminalización de las ordenanzas relativas a personas no autorizadas en el estacionamiento y merodeo con el propósito de participar en actividades relacionadas con las drogas. Bokhari dijo que una opción que podría usarse para abordar mejor la violación de las ordenanzas y ayudar a las personas sin hogar es mediante el uso de una opción judicial para personas sin hogar.
“Espero que encontremos ordenanzas adicionales después de hoy que puedan impulsarnos más hacia el camino de garantizar que las personas que están en las calles, que están infringiendo ciertas ordenanzas que tenemos o simplemente están en las calles por otras razones, tanto por su propia salud y por la salud más amplia de nuestra comunidad, son llevados a instalaciones que pueden ayudarlos”, dijo. “Espero que pongamos el mismo énfasis en financiar todos los grandes programas para los servicios integrales que finalmente necesitarán una vez que lleguen allí. Después de muchas conversaciones en la comunidad, creo que el pegamento que une las cosas y las cosas que hemos visto funcionar en otras ciudades es que conectamos un tribunal para personas sin hogar. Este tribunal para personas sin hogar ofrece esta increíble oportunidad. Está poblado y atendido por personas más cercanas al problema en la comunidad. No sirve como un tribunal para criminalizar cosas, sino como un mecanismo para encaminar a las personas hacia los verdaderos servicios integrales que necesitan, de modo que en última instancia nos concentremos en asegurarnos de que tengan los recursos que necesitan”.
Antes de la votación, se escucharon comentarios públicos de varios miembros de la comunidad de Charlotte, entre los que se encontraban líderes de la iglesia, funcionarios públicos y residentes de la zona alta.
Un residente de la zona alta del Cuarto Distrito de Charlotte alentó al consejo a adoptar sanciones penales para tres de las ordenanzas.
“He vivido en Fourth Ward durante casi 24 años”, dijo. “Elegí vivir en la zona residencial por la cultura, la facilidad para caminar, la diversidad y la vitalidad. Vivo en un condominio con un balcón con vista a la fuente principal en el parque Fourth Ward. Elegimos vivir en este lugar sabiendo que viviríamos frente a viviendas subsidiadas y en un parque que incluye personas sin vivienda que disfrutan del parque en los bancos como lo hacen todos los demás. Eso no ha cambiado. Esto es lo nuevo: el uso frecuente de alcohol y drogas en el parque, discusiones ruidosas y violencia resultantes de beber, ser mostrado por personas que orinan justo debajo de mi balcón, quedarme despierto toda la noche dos veces, preocuparme por mi perro que comió heces humanas que contenía drogas lo suficientemente potentes como para impedirle mantener la cabeza quieta o caminar. Fue aterrador. No puedo imaginar cómo me habría sentido si mi nieta pequeña hubiera estado en contacto con drogas o heces humanas que podrían contener drogas”.
También llamó la atención sobre el problema del consumo frecuente y desenfrenado de alcohol en el parque y afirmó que la ciudad necesita equiparse con mejores herramientas para solucionar el problema.
“He visto a muchas personas reunirse en los bancos del parque para beber durante horas, consumiendo seis paquetes o más de cerveza y licor”, añadió. “Esas personas que he visto rara vez son personas sin vivienda. Están bien vestidos y no llevan pertenencias. Éstas no son las personas que duermen en el parque. Aunque estoy apasionadamente comprometido a vivir en la zona alta de Charlotte, me preocupa mucho que seamos conocidos como un lugar sucio e inseguro para vivir. Necesitamos tener las herramientas para mantener nuestra hermosa zona residencial como un lugar atractivo para vivir y trabajar. Le animo a que vuelva a promulgar las ordenanzas contra los contenedores abiertos y el consumo público de cerveza y vino, la masturbación en público y la orina y defecación en determinadas propiedades”.
Elizabeth Trosch, quien se desempeña como jueza principal del distrito judicial 26 del condado de Mecklenburg, argumentó en contra de las penas de criminalización poniendo énfasis en ayudar a la población sin hogar de Charlotte de otras maneras, mediante el uso de mejores recursos.
“Estas ordenanzas están clasificadas como delitos menores de clase 3 según la ley de Carolina del Norte”, dijo Trosch. “Se les castiga con una multa. Y a menos que tengan antecedentes penales importantes, ni siquiera son castigados con encarcelamiento. Básicamente, implementar la criminalización de estas ordenanzas resultaría en que las personas sean arrestadas por agentes de policía, quienes pasarán horas en nuestro centro de detención para ver a un magistrado y demostrar una causa probable. Se quedarán en la cárcel hasta que vean a un juez al día siguiente, quien muy probablemente, en la mayoría de los casos, liberará a ese individuo más vulnerable y lo devolverá a la misma situación en nuestra comunidad”.
Trosch también rechazó la recomendación de Bokhari de ayudar a las personas sin hogar mediante el uso de un tribunal para personas sin hogar.
“Ahora escucho al concejal Bokhari hablar de un tribunal para personas sin hogar”, dijo. “Tenemos seis tribunales de recuperación aquí en el condado de Mecklenburg, y en gran medida son tribunales para personas sin hogar. Son tribunales donde interactuamos con personas que han entrado en contacto con el sistema de justicia penal por conductas asociadas con adicciones, enfermedades mentales y falta de vivienda. Nos enfrentamos al mismo problema que usted. Nos enfrentamos al mismo problema que enfrentan los agentes de policía que responden a estos incidentes en nuestra comunidad. Son personas que necesitan recursos”.
En una votación de 7 a 3, el Concejo Municipal finalmente aprobó el restablecimiento de sanciones penales para seis de las ocho ordenanzas. No se restablecieron las sanciones penales por las ordenanzas relacionadas con personas no autorizadas en estacionamientos y merodeo con el fin de participar en actividades relacionadas con drogas.