A medida que se acercan los días a la apertura de un hipermercado de marihuana planificado por los indios Cherokee en el oeste de Carolina del Norte, los senadores republicanos del estado tienen preguntas sobre cómo se mantendrán seguras las comunidades del estado.

Los senadores Ted Budd y Thom Tillis enviaron una carta el 1 de marzo a ocho funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, incluido el fiscal general Merrick Garland, el sheriff del condado de Swain, Curtis Cochran, Ashley Hornsby Welch, fiscal de distrito del distrito fiscal 43 de Carolina del Norte, incluido el condado de Swain, y Bob Schurmeier, director de la Oficina de Investigaciones del Estado de Carolina del Norte, sobre la inauguración prevista para el 20 de abril del dispensario de la Banda Oriental de Indios Cherokee (EBCI), que estará en la antigua sala de bingo de la tribu.

“En los últimos meses, hemos escuchado directamente a los habitantes de Carolina del Norte que han comunicado sus preocupaciones acerca de que la Banda Oriental de Indios Cherokee (EBCI) y Qualla Enterprise LLC establezcan una operación para producir, cultivar y vender marihuana”, comienza la carta de los senadores. “Mientras nuestra nación enfrenta una crisis de drogas sin precedentes que está dañando a nuestras comunidades, es vital saber qué medidas están tomando sus departamentos y agencias para respetar las leyes federales y estatales actuales”.

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Los senadores señalaron que el 8 de julio de 2021, EBCI formó la Junta de Control de Cannabis (CCB), la cual es responsable de emitir licencias para negocios de marihuana medicinal, tarjetas de agente para empleados de dichos negocios y tarjetas de paciente para que las personas accedan a la marihuana medicinal.

También afirmaron que el 28 de julio de 2022 registraron Qualla Enterprises LLC ante la Secretaría de Estado de Carolina del Norte para administrar sus operaciones de marihuana. El 7 de septiembre, los miembros de la EBCI votaron a favor de un referéndum para legalizar la posesión y el uso de marihuana por parte de personas mayores de 21 años. El mes siguiente, la CCB comenzó a emitir licencias, tarjetas de agentes y tarjetas de pacientes.

La carta señala que EBCI y Qualla Enterprises LLC están cultivando marihuana en una granja en Cooper’s Creek, que está fuera del límite de Qualla (reserva). Para poder venderlo, ambas entidades deben transportar el producto desde la finca hasta la reserva, que está separada por una carretera estatal en el condado de Swain.

Budd y Tillis también dicen que los informes públicos indican que Qualla Enterprises LLC y CCB no cuentan con un laboratorio de pruebas para realizar evaluaciones de potencia y seguridad de sus productos.

Todo esto preocupa a los senadores.

“Este asunto plantea múltiples preguntas sobre cómo se mantendrán seguras las comunidades de Carolina del Norte”, dijeron Budd y Tillis. “Según la Ley de Sustancias Controladas (CSA) (21 U.S.C. § 801 et seq.)). La marihuana está clasificada como una sustancia de la Lista I. La CSA prohíbe la fabricación, distribución, dispensación y posesión de marihuana. Las leyes federales contra el lavado de dinero (AML) tipifican como delito el manejo de ganancias derivadas de diversas actividades ilegales, incluida la venta de marihuana, en violación de la CSA”.

“Según los Estatutos Generales de Carolina del Norte (G.S. 90-95, G.S. 90-113.22A y G.S. 90-94), la posesión de marihuana (incluida la marihuana medicinal) y la parafernalia de drogas de marihuana sigue siendo ilegal según la ley estatal”, la carta de los senadores continuó diciendo. “Con una orientación poco clara, a los funcionarios estatales y locales les resulta difícil defender el estado de derecho en nuestras comunidades. En particular, tenemos la responsabilidad de garantizar que nuestros jóvenes estén protegidos de los productos de marihuana no probados que produce y vende Qualla Enterprise LLC”.

Los senadores hicieron varias preguntas en la carta, entre ellas:

  • ¿Qué está haciendo el Departamento de Justicia de los EE. UU. (DOJ, el Departamento del Interior de los EE. UU., COD y la Administración de Control de Drogas de los EE. UU. (DEA) para hacer cumplir la ley federal en lo que respecta a la producción, el cultivo y la venta de marihuana dentro y alrededor de la reserva? ¿Están las tribus reconocidas a nivel federal? ¿Inmune de la Ley de Sustancias Controladas?
  • ¿Qué medidas puede tomar el DOJ si una persona resulta perjudicada por el uso de marihuana procedente de una reserva tribal? ¿Se considerará responsable a Qualla Enterprise LLC como vendedor?
  • ¿Les preocupa al DOJ, el DOI y la DEA que una operación como Qualla Enterprise LIC atraiga organizaciones criminales transnacionales a la reserva y a las ciudades circundantes? ¿Qué implicaciones estatales y federales enfrentan los médicos si autorizan formularios médicos para que las personas obtengan tarjetas de marihuana medicinal de una tribu o empresa?
  • ¿Las tribus reconocidas a nivel federal son inmunes al transporte de marihuana a través de las fronteras estatales?
  • Los informes públicos indican que el proceso de conversión de terrenos de Cooper’s Creek Property en fideicomiso se llevó a cabo alrededor de 2018. ¿Se notificó al DOI que Qualla Enterprise LIC estaría operando en este terreno? En caso negativo, ¿qué sanciones existen por falsificar una solicitud?
  • ¿Las tribus reconocidas a nivel federal pueden tomar tierras en fideicomiso para fines de negocios de marihuana?
  • Bajo la Comisión Nacional de Juegos Indios (NIGC), ¿permite la NIGC que las ganancias del juego se utilicen para empresas tribales de marihuana?
  • ¿A qué sanciones se enfrentan las tribus reconocidas a nivel federal que operan casinos o juegos de azar si se les descubre que han violado el uso de fondos de juegos para empresas de marihuana?
  • ¿En qué momento se considera tráfico el transporte de marihuana? ¿Las tribus reconocidas a nivel federal son inmunes a la aplicación de la ley estatal y federal?

Las siguientes preguntas se referían a funcionarios estatales, incluidos Schurmeier, Cochran y Welch.

  • Si se determina que Qualla Enterprise LLC o EBCI transportó marihuana por una carretera estatal hacia la reserva, ¿hará cumplir la ley?
  • Como fiscal de distrito del condado, ¿está trabajando con el sheriff del condado para hacer cumplir los estatutos sobre la marihuana de Carolina del Norte?

Carolina Journal contactó a Schurmeier, Cochran y Welch para solicitar comentarios. Schurmeier y Cochran no respondieron antes de la publicación de este artículo. Un portavoz de Welch dijo en una declaración enviada por correo electrónico a CJ: “El fiscal Welch está en el proceso de redactar una carta en respuesta. Eso es todo lo que está dispuesta a decir públicamente en este momento”.

En un correo electrónico a CJ, Curtis Kalin, subdirector de comunicaciones de Budd, dijo que su oficina no ha recibido respuesta de nadie. CJ no recibió respuesta de la oficina de Tillis sobre el asunto.

Esta no es la primera vez que un político de Carolina del Norte ha expresado su opinión sobre los planes de la EBCI para el dispensario.

“Aquí en nuestras queridas montañas, ya nos enfrentamos a delitos, adicción a las drogas y enfermedades mentales sin precedentes”, dijo el congresista Chuck Edwards, republicano por NC11, en un artículo de opinión publicado en agosto en CJ. “No puedo quedarme al margen y tolerar un acceso aún mayor a las drogas para envenenar a más personas en WNC, sin mencionar el hecho de tener aún más conductores ebrios en nuestras carreteras”.
Edwards presentó la Ley Stop the Pot de 2023, que desfinanciar a los gobiernos que ignoran la ley federal que prohíbe el uso de marihuana con fines recreativos.