Está previsto que se incluya en la boleta electoral de noviembre de este año un referéndum sobre bonos por valor de $2.5 millones de dólares, mientras las Escuelas de Charlotte-Mecklenburg (CMS) buscan apoyo para financiar 30 proyectos diferentes en el distrito escolar.

Según CMS, el bono busca mejorar los entornos educativos, ofrecer más opciones académicas, aliviar el hacinamiento y renovar y reemplazar las antiguas instalaciones de CMS, todo lo cual respalda su objetivo general de brindar beneficios a los estudiantes y las escuelas.

La Junta de Comisionados del Condado de Mecklenburg aprobó recientemente el referéndum en una votación de 5 a 3, y algunos miembros, como el Comisionado Pat Cotham, expresaron su preocupación por el bono debido a la expectativa de que aumentará los impuestos a los residentes del Condado de Mecklenburg.

Los líderes de los distritos escolares comprenden el alto precio del bono y el aumento de impuestos que generará, pero argumentan que los diversos proyectos son muy necesarios para ayudar al distrito.

“No solo estamos obteniendo nuevos edificios y un mejor ambiente, sino que esto impacta la eficiencia de los estudiantes en el aula y la seguridad y el bienestar de nuestros estudiantes”, dijo Dennis Lacaria, director ejecutivo de planificación de instalaciones y bienes raíces, en respuesta a preguntas sobre el bono.

En una declaración enviada por correo electrónico al Carolina Journal, Lisa Cline, miembro de la junta escolar de CMS como representante del Distrito 5, dijo que cree que los fondos son necesarios para CMS.

“CMS está solicitando una cantidad histórica de bonos de obligación general para financiar sus necesidades de capital: $2.5 mil millones”, dijo Cline. “Es muy necesario”.

“Los 30 proyectos de este bono abordan las necesidades más graves de nuestro distrito”, añadió. “Por ejemplo, todavía tenemos una escuela primaria con agua de pozo y no con un sistema de alcantarillado municipal. El bono también abordará otras escuelas primarias que tienen aulas sin ventanas y sistemas HVAC deficientes. A medida que el condado de Mecklenburg continúa creciendo, debemos brindar escuelas que sean seguras y cumplan con los estándares del siglo XXI para entornos de aprendizaje efectivos”.

CMS también contó con la ayuda de reconocidos consultores políticos de Carolina del Norte para ayudar a aprobar el referéndum.

En 2017, se aprobó un referéndum sobre bonos para CMS por un total de $922 millones de dólares. Los informes de principios de este año indicaron que quedan $119.6 millones para cumplir con 15 proyectos del bono de 2017.

CARGAS TRIBUTARIAS Y RESULTADOS DE LOS ESTUDIANTES

Otros no están tan seguros de que el bono sea apropiado dada la carga financiera que implica y las dudas sobre si los proyectos facilitarán un mejor desempeño de los estudiantes.

“En resumen, la fianza solicitada es innecesaria e irresponsable”, dijo a CJ el ex miembro de la junta escolar de CMS, Sean Strain.

“El personal de CMS y los estudiantes que CMS tiene el honor de servir, absolutamente requieren y merecen una inversión de capital continua en las instalaciones y la infraestructura que respaldan al distrito escolar número 17 más grande del país”, continuó. “Dicho esto, este referéndum sobre bonos es 150 por ciento mayor que el que se solicitó hace 6 años: un bono que se aprobó y cuya entrega posteriormente no cumplió con lo prometido. Un buen ejemplo es la decisión posterior del distrito de reducir en un 20 por ciento el tamaño de las escuelas secundarias que habían prometido”.

Desde la perspectiva de los resultados de los estudiantes, el análisis de datos para el año escolar 2022-23 reveló que 58 de las 171 escuelas del distrito de CMS tienen bajo rendimiento, ocho más que el año pasado. Los resultados de las pruebas de lectura en los grados 3 a 8 también mostraron que el 52.3 por ciento de los estudiantes evaluados no eran competentes.

“Las tasas de alfabetización en matemáticas e idiomas no han disminuido debido a la falta de inversión de capital”, afirmó Strain. “Este vínculo, incluso si se entrega según lo prometido, tampoco haría mella en aquellos rostros y futuros que están siendo descuidados debido a cuestiones culturales: bajas expectativas, falta de responsabilidad y liderazgo deficiente.

El ex candidato al Concejo Municipal de Charlotte, David Merrill, dijo a CJ en una entrevista que, si bien CMS ciertamente requiere una mejor infraestructura y mejores resultados estudiantiles, el referéndum sobre bonos es demasiado costoso para los contribuyentes.

“Nos enfrentamos a otro aumento de impuestos”, dijo. “La Asamblea General implementó recientemente la opción de escuela para brindar la mejor calidad de educación disponible, permitiendo a los padres decidir cómo y dónde quieren que sus hijos se eduquen. En cuanto al bono escolar, este será otro aumento de impuestos. Acabamos de tener un aumento hace cuatro años y recientemente tuvimos otro aumento del impuesto a la propiedad, por lo que no podremos tener un presupuesto neto cero. Este es un intento descarado por parte de CMS de eludir a los votantes y a la NCGA al proporcionar vales de elección escolar”.

Merrill también llamó la atención sobre la medida de bonos anterior aprobada hace seis años.

“Si nos fijamos en las estadísticas, el último bono se aprobó hace seis años y ascendió a unos mil millones de dólares. No se han cumplido todos los ingresos u objetivos de ese bono original, dijo Merrill. “Cuando se compara el alumnado actual con el de hace seis años, nuestra población estudiantil es un poco más pequeña y las puntuaciones de nuestros exámenes son peores. Ahora piden 2.5 veces más de lo que pedían hace seis años sin mejorar los resultados. Obviamente, necesitamos invertir en la infraestructura de nuestras escuelas. Necesitamos asegurarnos de que nuestros niños tengan lugares limpios, saludables y seguros para aprender. Hay escuelas que todavía utilizan agua de pozo y tanques sépticos en lugar de agua de la ciudad o del condado. Este bono contempla casi 50 millones en trabajos de diseño únicamente, por lo que hay mucha mala gestión. Nadie está sugiriendo que no deberíamos invertir en nuestras escuelas, pero pedir $2.5 millones de dólares está fuera del ámbito de lo razonable”.