Un líder clave en el movimiento de elección escolar denominó 2023 “el año de la elección escolar universal” durante la Conferencia Carolina Liberty de la Fundación John Locke del 26 al 27 de enero.
En 2023, se presentaron 111 proyectos de ley en 40 estados relacionados con cuentas ovales de ahorro para educación, según Robert Enlow, presidente y director ejecutivo del grupo EdChoice, con sede en Indianápolis, anteriormente conocido como Fundación Milton y Rose Friedman para la Elección Educativa.
Siete estados promulgaron nuevos programas en 2023. Arkansas, Iowa y Utah aprobaron ESA universales, que son cuentas dirigidas por los padres que permiten a las familias pagar los gastos educativos aprobados, como matrículas de escuelas privadas, tutorías, terapias, libros de texto y más. Carolina del Sur, Nebraska y Montana también dieron pasos adelante en sus programas de elección, y Oklahoma aprobó un programa de crédito fiscal universal. Mientras tanto, ocho estados ampliaron sus programas existentes.
Actualmente hay 10 estados con programas de elección escolar universal: Arizona, Arkansas, Florida, Iowa, Ohio, Oklahoma, Utah, Virginia Occidental, Indiana y Carolina del Norte.
“El movimiento hacia la idea de la Cuenta de Ahorro para la Educación ya está aquí. No va a desaparecer. Es el tipo de programa más grande y de más rápido crecimiento”, dijo Enlow.
Alrededor del 36% de los escolares estadounidenses (alrededor de 20 millones en total) son elegibles para asistir a una escuela de su elección o utilizar un programa para personalizar la educación de sus hijos.
A nivel nacional, el 61% de los escolares están en escuelas públicas tradicionales asignadas, el 12% en escuelas públicas elegidas, el 7% en escuelas charter, el 5% en escuelas magnet, el 5% en escuelas en el hogar, el 7% en escuelas privadas de su bolsillo y el 2% en escuelas privadas de programas de elección, y 1% en escuelas virtuales.
La educación en el hogar ha sido el área de más rápido crecimiento. Y de ese crecimiento, el más rápido se ha producido entre las madres solteras negras que eligen esa opción, dijo Enlow.
Todos los programas de elección de escuela combinados suman un total de $6.3 mil millones, o menos del 1% de los $793 mil millones existentes gastados en educación pública K-12 en todo el país. “Esto no está destruyendo los presupuestos de nadie. Es un error de redondeo en la mayoría de los distritos escolares públicos”, señaló Enlow.
¿Qué sigue en cuanto a la elección de escuela? Enlow señaló los desafíos con la implementación de programas en todo el país.
“El éxito final de los programas de la ESA o de los programas de elección dependerá de qué tan bien los implementemos. Pasar la elección universal es sólo la punta del iceberg. Si implementamos mal estos programas, existe un peligro real”, afirmó.