El viernes, ambas cámaras de la legislatura estatal enviaron el Proyecto de Ley 259, el presupuesto estatal, al escritorio del Gobernador Roy Cooper para su firma. Poco después de que el Senado aprobara el presupuesto, Cooper dijo que permitiría que el proyecto de ley se convirtiera en ley sin su firma, citando la importancia de la expansión de Medicaid.
“No se equivoquen, en general, este es un mal presupuesto que perjudica seriamente a nuestras escuelas, prioriza la toma de poder, mantiene en secreto acuerdos turbios y viola descaradamente la constitución, y muchas de sus disposiciones enfrentarán acciones legales”, escribió Cooper en un comunicado de prensa liberar.
Tanto la Cámara como el Senado aprobaron el presupuesto con márgenes de supermayoría a prueba de veto.
La Cámara votó el presupuesto a las 00:30 horas del viernes. Fue aprobada en la Cámara con apoyo bipartidista, 70 to 40 y cinco demócratas votando a favor. Los representantes Cecil Brockman, demócrata por Guilford; Carla Cunningham, demócrata de Mecklenburg; Garland Pierce, demócrata por Escocia; Shelly Willingham, demócrata por Edgecombe; y Michael Wray, demócrata de Northampton, fueron los cinco demócratas que votaron a favor del presupuesto.
Una coalición de jóvenes demócratas convocó a primarias contra sus cinco miembros demócratas que votaron con los republicanos por lo que llamaron “la legislación más descaradamente anti-negra que hemos visto en años”. Cuatro de cada cinco demócratas son negros.
El Senado votó a favor del presupuesto por 26 votos contra 17 el viernes a las 10:15 a.m. El jueves, la cámara aprobó el presupuesto por 29 votos contra 18. Ambas votaciones fueron con márgenes de supermayoría, pero a diferencia de la Cámara, el Senado aprobó el presupuesto siguiendo líneas partidistas.
“No podría estar más orgulloso del presupuesto aprobado hoy por la Cámara y me siento alentado por el apoyo bipartidista que recibió de mis amigos del otro lado del pasillo”, dijo el presidente Tim Moore, republicano por Cleveland. “Gracias al trabajo fiscalmente responsable de esta Asamblea General en nombre del pueblo de Carolina del Norte, hemos realizado importantes inversiones donde más se necesitan”.
Brian Balfour, vicepresidente senior de investigación de la Fundación John Locke, dijo que hay “buenos, malos y feos” en el presupuesto estatal.
Lo “bueno” que señala Balfour incluye la ampliación de la elección de escuelas, la continuación de los recortes de impuestos, varias disposiciones relativas a la “libertad médica”, la lucha contra la “destructiva agenda verde”, la prohibición de la membresía de Carolina del Norte en ERIC y la transparencia del referéndum sobre bonos.
Balfour señala tres elementos que caen en la categoría de “malos”: la creación de un nuevo programa de asistencia social, un nuevo impuesto a los servicios de viajes compartidos y agregar muy poco al “Fondo de Reserva de Ahorros” del estado.
Balfour también incluye cuatro partidas presupuestarias “feas”:
- Miles de millones reservados en “reservas”, ocultando el verdadero monto del gasto
- Casi 2 mil millones de dólares en fondos “fuera del presupuesto” enviados a opacos programas de bienestar corporativo
- 500 millones de dólares para NCInnovation
- Permitir la expansión de Medicaid
El Carolina Journal publicó un artículo más detallado sobre algunas de las partidas más importantes del presupuesto. La reportera del Carolina Journal, Theresa Opeka, brindó una descripción general de los cambios judiciales realizados en el presupuesto estatal.
Los líderes republicanos en la Asamblea General han recibido críticas por el tiempo que les llevó negociar un nuevo presupuesto este año. Los redactores del presupuesto del Senado, los senadores Brent Jackson, republicano por Sampson; Ralph Hise, republicano por Mitchell; y Michael Lee, republicano por New Hanover, emitieron la siguiente declaración sobre el presupuesto:
“Se necesita tiempo, colaboración y muchos intercambios para producir un buen presupuesto, y eso es exactamente lo que tenemos aquí. El presupuesto proporciona los servicios esenciales que los habitantes de Carolina del Norte necesitan sin invadir sus libertades. Nuestra política fiscal inteligente devuelve más dinero a los bolsillos de las familias trabajadoras y hemos incluido mejoras de infraestructura que llegan a todos los rincones del estado. Esperamos que este presupuesto se convierta en ley y continúe con la gobernanza conservadora que ha ayudado a hacer de Carolina del Norte un líder en la nación”.