Los líderes de la Asamblea General dicen que están debatiendo si aumentar la financiación para el Programa de Becas de Oportunidad debido a la creciente demanda.
Se recibieron alrededor de 72,000 nuevas solicitudes para el próximo año escolar para Becas de Oportunidad, un programa que proporciona entre $3.360 y $7.468 al año para permitir a las familias elegir una educación en escuela privada para sus hijos. A partir de este año, las becas se priorizan en función de cuatro niveles de ingresos, y los hogares con ingresos más bajos reciben primera prioridad.
Está previsto que los legisladores se reúnan para la breve sesión de la Asamblea General a finales de abril. El objetivo principal de la sesión corta es hacer ajustes presupuestarios para el bienio de dos años, además de abordar proyectos de ley no fiscales que cumplieron con la fecha límite cruzada de la sesión larga de 2023.
Hacer ajustes a las asignaciones de Becas de Oportunidad podría ser parte de eso. A menos que se hagan revisiones, decenas de miles de familias quedarían en lista de espera.
“Cuando los legisladores levantaron el límite de elegibilidad para la Beca Oportunidad, dieron nuevas esperanzas a millones de familias en Carolina del Norte”, dijo el Dr. Robert Luebke, director del Centro para la Educación Efectiva de la Fundación John Locke. “Los 72,000 nuevos solicitantes del programa dan fe de este hecho. Si los legisladores aprueban un programa universal, debe ser su intención financiarlo. Hacer lo contrario no tendría mucho sentido y correría el riesgo de enfadar y decepcionar a miles de familias…en un año electoral”.
Así es como funcionan las matemáticas. Actualmente, 32.341 estudiantes se encuentran recibiendo Becas de Oportunidad. La Autoridad de Asistencia Educativa de Carolina del Norte, la agencia estatal responsable de administrar las Becas de Oportunidad, no tiene datos sobre cuántos de estos estudiantes solicitaron renovaciones para el próximo año escolar. Pero suponiendo que el 80% de los solicitantes existentes renueven con éxito, eso equivale a 25,873 estudiantes renovando.
Para el año escolar 2022-2023, el monto promedio de la beca fue de $5,266. Si lo mismo ocurre con las renovaciones, el costo sería de $136.246.218.
Se estima que hay $293,5 millones disponibles para Becas de Oportunidad para el próximo año escolar. Eso dejaría alrededor de 157 millones de dólares disponibles para nuevos solicitantes.
El desglose en qué nivel de ingresos se encuentran los nuevos solicitantes de las becas y el monto en dólares correspondiente a cada uno es el siguiente:
- Nivel 1: 13,680 estudiantes, $7,468 por cada beca = $102,162,240
- Nivel 2: 18,720 estudiantes, $6,722 por cada beca = $125,835,840
- Nivel 3: 26,640 estudiantes, $4,480 por cada beca = $119,347,200
- Nivel 4: 12,960 estudiantes, $3,360 por cada beca = $43,545,600
Eso es un total de $390,890,880 para nuevos solicitantes. Restando los $157 millones estimados en fondos sobrantes existentes, los legisladores posiblemente necesitarán asignar alrededor de $234 millones en nuevos fondos para financiar completamente todas las becas.
Como informó anteriormente Carolina Journal, por el lado de la Cámara, los legisladores confirmaron que están discutiendo la posibilidad de aumentar los fondos. Del lado del Senado, los funcionarios siguen abiertos a discutir posibles cambios en la financiación.
“El aumento en las solicitudes de Becas de Oportunidad es la última señal de que las familias de Carolina del Norte valoran tener opciones en educación”, dijo Lauren Horsch, portavoz del líder del Senado, Phil Berger. “Al igual que cualquier otro elemento presupuestario, los legisladores discutirán posibles cambios en la financiación a medida que realicen revisiones presupuestarias durante la breve sesión”.
“La demanda de [Becas de Oportunidad] por parte de familias de bajos ingresos y de clase trabajadora es tan fuerte que algunas de ellas podrían estar en una lista de espera este año”, dijo Mike Long, presidente de Padres por la Libertad Educativa en Carolina del Norte, en un comunicado. “Por eso alentamos a los legisladores de la Asamblea General a continuar ampliando el acceso a las Becas de Oportunidad lo antes posible”.