Esta semana, la mayor parte del personal y la audiencia del Carolina Journal se sentarán con amigos y familiares para una fiesta de Acción de Gracias, una tradición estadounidense duradera que celebra todo lo que tenemos que agradecer en este país y en este estado.
Pero la verdad es que la cultura estadounidense contemporánea no se trata de darse un festín en días festivos excepcionales y luego volver a una ingesta base más moderada en cuanto a comida, bebida, entretenimiento, compras y todas las demás cosas buenas de la vida. El exceso es nuestro estilo de vida. Nuestra vida diaria es una fiesta.
Por eso, especialmente en culturas como la nuestra, donde realmente tenemos la opción, también deberíamos incluir en nuestras tradiciones anuales algunos momentos de privación intencional: el ayuno. El ayuno no es sólo un medio de autoflagelación perseguido por glotones como castigo. Es una forma de luchar por la libertad sobre nuestros impulsos, que pueden arrastrarnos en todas direcciones si los permitimos.
Quienes originalmente establecieron estas tradiciones estacionales tenían una visión más equilibrada que nuestras costumbres modernas. Sí, establecieron festividades de Mardi Gras y Pascua, pero en el medio hubo un período de Cuaresma. Sí, existen tradiciones navideñas mágicas, pero también se estableció previamente un período de ayuno llamado Adviento.
Los estadounidenses han decidido en gran medida abrazar lo primero y descartar lo segundo. ¿Y quién puede culparlos? Cuando vivía en la Costa del Golfo, había muchos más interesados en los estridentes desfiles de Mardi Gras que en la oportunidad de recordar que algún día “volverán al polvo” el Miércoles de Ceniza. Y la temporada navideña ocupa una parte cada vez mayor del calendario, mientras que el Adviento desaparece de la observancia popular (excepto tal vez por la creación de un calendario, a menudo relleno de chocolate).
Incluso el Día de Acción de Gracias tenía tradicionalmente una contraparte del ayuno, llamado creativamente “Día de Ayuno”. Según la historia del líder puritano Cotton Mather, los peregrinos tuvieron una serie de cosechas de maíz sin éxito, por lo que reservaron un día para ayunar y orar antes de plantar. Entonces llovió suficiente para ayudar a sus cosechas, y más tarde celebraron su abundante cosecha con una fiesta de acción de gracias a Dios.
Tanto el Día de Ayuno (en el momento de la siembra) como el Día de Acción de Gracias (en el momento de la cosecha) se celebraron durante generaciones en Nueva Inglaterra para conmemorar esta disposición. Pero Fast Day no despegó fuera de Nueva Inglaterra. E incluso en Nueva Inglaterra, finalmente se desvaneció, siendo finalmente eliminado de los calendarios estatales en las décadas de 1980 y 1990.
No me malinterpretes. Me encanta un buen banquete o fiesta, ya sea Mardi Gras, Acción de Gracias, Pascua, Navidad, reconocimiento de un hito importante o simplemente una celebración espontánea de la vida. Pero sin complementar estas fiestas con los tradicionales ayunos que las acompañan, empiezan a sentirse indulgentes y pierden su entusiasmo.
Curiosamente, incluso sin sanción oficial, el equilibrio está regresando espontáneamente. La gente, al sentir el efecto de este exceso, ha comenzado a agregar tradiciones como enero seco, ayuno de dopamina y lunes sin carne. El objetivo de este ciclo de banquete y ayuno no es sólo que los buenos tiempos se destaquen en medio de los malos. Los ayunos también proporcionan un ejercicio de autocontrol, a veces llamado la virtud de la templanza, de modo que cualquier indulgencia sigue siendo una elección, no un impulso sobre el cual perdemos el control.
Aquellos que ceden a todas sus pasiones naturales (impulsos a comer, beber, tener sexo, pelear, etc.) A menudo se dicen a sí mismos que si realmente necesitaran renunciar a algo por un bien mayor, no sería un problema. Pero esto permite que estos impulsos se salgan con la suya, formen hábitos, incluso adicciones, lenta e imperceptiblemente, hasta que descubrimos que no es tan fácil elegir contra ellos como podríamos haber supuesto.
Por lo tanto, no son sólo las fuerzas exteriores, como los regímenes opresivos, las que pueden robarnos la libertad, sino también las que están dentro de nosotros. Tener suficiente autocontrol para elegir lo que dicta la prudencia en cada momento es la verdadera libertad. Una persona que alcanza este estado de libertad puede ver una serie de bienes y elegir priorizarlos ejerciendo su razón y conciencia, en lugar de dejarse llevar por el impulso más fuerte en ese momento. Pero esta virtud se consigue a través del ejercicio y se construye con el tiempo mediante prácticas como el ayuno.
Los fundadores y otros pensadores ilustrados y cristianos a partir de cuya sabiduría construimos nuestra Constitución tenían claro que esta libertad interior era un requisito previo para mantener una nación basada en la libertad exterior. Aquellos que son esclavos de sus propios impulsos abusaron de su libertad y también son fácilmente manipulados por los tiranos.
Para usar la misma cita de Edmund Burke que hice en otro artículo reciente (porque encaja aún mejor aquí), “Los hombres están calificados para la libertad civil en proporción exacta a su disposición a poner cadenas morales a sus propios apetitos…La sociedad no puede existir, a menos que el poder controlado sobre la voluntad colocará en alguna parte; y cuanto menos hay dentro, más debe haber fuera. Está ordenado en la constitución eterna de las cosas que los hombres de mente intemperante no pueden ser libres. Sus pasiones forjan sus grilletes”.
Así que disfrutemos de un buen festín en estas fiestas. Pero luego recordemos agregar prácticas como el ayuno (ya sea de las redes sociales, la comida, los videojuegos o cualquier otra cosa que nos resulte particularmente atractiva) que puedan desarrollar el autocontrol necesario para mantener todas esas libertades por las que estamos tan agradecidos.