Los republicanos legislativos enviaron una señal clara al grupo más grande de votantes registrados en el estado de Tar Heel, los votantes no afiliados, de que son bienvenidos a seguir votando en las primarias republicanas, ahora y siempre.

En un proyecto de ley electoral recientemente aprobado se incluye el requisito de que a los votantes no afiliados se les permita votar en las primarias de un partido político, eliminando la capacidad de los partidos de tomar la decisión de dar la bienvenida a los votantes no afiliados o no.

La mayoría de los nuevos votantes de Carolina del Norte eligen no afiliarse a ninguno de los principales partidos políticos, aunque la mayoría vota habitualmente por uno de los principales partidos políticos.

Según los datos de registro de votantes rastreados por la Fundación John Locke a agosto de 2023: el 36% de los votantes de Carolina del Norte están registrados como no afiliados (2,641,423), el 33% están registrados como demócratas (2,413,762) y el 30% están registrados como republicanos (2,202,657).

Sólo durante julio de este año, los demócratas tuvieron una pérdida neta de 53 votantes registrados, los republicanos agregaron 2,300, mientras que la lista de registro de votantes no afiliados agregó 12,000.

El Proyecto de Ley Senatorial 747 ya fue aprobado por ambas cámaras de la legislatura. El gobernador Roy Cooper vetará la medida y se espera que el Partido Republicano anule ese veto en septiembre.

Otras disposiciones notables de la SB 747 incluyen:

  • Requiere que las boletas de voto en ausencia se reciban antes del día de las elecciones en lugar del viernes después de las elecciones si tienen matasellos del día de las elecciones.
  • Prohíbe a los funcionarios electorales aceptar dinero privado para administrar las elecciones.
  • Modifica el registro el mismo día para eliminar las boletas si el registro no es confirmado por el correo de verificación de la junta electoral del condado.

El cambio que elimina la capacidad de un partido político de elegir cómo llevar a cabo sus elecciones primarias no se incluyó en la versión original del proyecto de ley electoral del Senado, pero sí en la revisión de la Cámara que se convertirá en ley este otoño.

El cambio ha enojado a algunos activistas republicanos que han argumentado durante mucho tiempo que el NCGOP debería cerrar una vez más sus primarias y sólo permitir que los republicanos registrados voten en las elecciones primarias.

En un foro del sitio web conservador Daily Haymaker , Michael Magnanti, presidente del Partido Republicano del condado de Granville, escribió: “¿Esto es un ultraje!…? Decir que esto es una bofetada es quedarse corto”.

Jim Womack, ex comisionado del condado de Lee y presidente del Partido Republicano del condado de Lee, elogió partes del proyecto de ley, pero criticó el cambio en quién controla quién vota en las elecciones primarias.

“Los votantes no afiliados superan en número a los republicanos en 440.000 y esa brecha se está ampliando exponencialmente”, dijo Womack. “Aunque los porcentajes demócratas continúan disminuyendo incluso más rápido que los del Partido Republicano, la influencia de los votantes de centro izquierda en las primarias del Partido Republicano sólo crecerá con el tiempo. Desafortunadamente, esa influencia no incluirá un aumento en el apoyo financiero al NCGOP. Por el contrario, las contribuciones de los donantes conservadores probablemente disminuirán con el tiempo… Este es un gran revés para las bases conservadoras del NCGOP”.

Como relataron varios politólogos de Carolina del Norte en 2021,el aumento del votante no afiliado comenzó en 1977, cuando la Asamblea General de Carolina del Norte convirtió a los registrados como “independientes” o “sin partido” en un estado de “no afiliados”.

Sin embargo, pasaría otra década, en 1987, cuando el estado vio cómo el registro de votantes no afiliados comenzaba a dispararse. Ese año, el presidente del Partido Republicano de Carolina del Norte, Jack Hawke, envió una carta a la Junta Electoral del Estado de Carolina del Norte indicando que el Comité Ejecutivo del NCGOP había autorizado a votantes no afiliados a participar en las elecciones primarias del Partido Republicano.

Sin embargo, pasarían otros ocho años antes de que el Partido Demócrata de Carolina del Norte abriera sus primarias a votantes no afiliados.

La medida adoptada por los republicanos a finales de los años 1980 dio sus frutos en los años siguientes. Si bien el Partido Republicano había elegido al republicano Jim Martin para la Mansión del Gobernador en 1984, los demócratas controlaban casi todas las elecciones estatales, la legislatura y los tribunales. Los republicanos comenzaron a obtener mayores porcentajes de votos a medida que los votantes no afiliados comenzaron a retirar las papeletas primarias del Partido Republicano. Los republicanos capturaron el control de la Cámara estatal por primera vez en más de 100 años en 1994. En 2000, el republicano George W. Bush ganó en Carolina del Norte por un 13% sobre Al Gore (56% a 43%), pero los demócratas de Carolina del Norte controlaban nueve de los 10 escaños del Consejo de Estado a nivel estatal, incluidos gobernador y vicegobernador.

Actualmente, el Partido Republicano controla seis de los 10 escaños del Consejo de Estado.

Cuando me convertí en director ejecutivo del Partido Republicano estatal (2015-2019), la participación de votantes no afiliados en las primarias del partido era un factor clave en la construcción de una coalición estatal de votantes necesaria para ganar las elecciones.

En 2008, los votantes no afiliados acudieron en masa a las primarias demócratas para votar por la nominación demócrata Obama/Clinton. Muchos menos votantes no afiliados votaron por el Partido Republicano en 2008, en parte porque el senador estadounidense John McCain estaba en camino de ser el candidato republicano cuando Carolina del Norte votó, lo que hizo que la contienda fuera del lado demócrata. Esos votantes no afiliados se quedaron con los demócratas en las elecciones generales y proporcionaron el impulso que Obama necesitaba para ganar por estrecho margen en Carolina del Norte en 2008.

Ocho años después ocurrió lo contrario. Mientras que los demócratas básicamente habían coronado a Hillary Clinton como su candidata, los republicanos tenían una emocionante contienda entre Trump, Ted Cruz y otros. Trump ganó las elecciones generales de Carolina del Norte de 2016 por un 3.6%. Parte de la coalición ganadora estaba formada por votantes no afiliados que habían seleccionado una boleta primaria republicana.

Nuestra investigación indicó que el 75% de los votantes no afiliados que eligieron una boleta primaria republicana votaron por Trump en las elecciones generales, independientemente de si habían votado por Trump en las primarias. En gran medida, si un partido atrae a un votante no afiliado a las primarias, ya habrá ganado a ese votante para las elecciones generales.

Mientras estaba en el partido, siempre había un pequeño grupo de activistas que querían que el partido volviera a cerrar las primarias a los votantes no afiliados. Cada pocos años se presentaban resoluciones en la convención estatal que llevarían al partido hacia primarias cerradas. La mayoría de activistas y delegados no mantuvieron esta posición. En uno de mis últimos años como director ejecutivo (2018), el 60% de los delegados votantes apoyaron mantener las primarias abiertas a votantes no afiliados.

Sin embargo, el grupo de personas que desean unas primarias cerradas nunca ha flaqueado. Afirman que si los votantes no afiliados pueden votar en las primarias, simplemente no hay razón para registrarse como republicano. Esta afirmación tiene mérito, pero no viene al caso. Muchos votantes no afiliados se consideran republicanos conservadores y los patrones de votación parecen respaldar esto.

Quienes quieren primarias cerradas también dicen que permitir que votantes no afiliados seleccionen a los candidatos republicanos da como resultado candidatos más moderados. Si esto fuera cierto, podría ser un BENEFICIO ayudar a ganar elecciones estatales en un estado morado, pero trabajando en la política de Carolina del Norte durante dos décadas, no he visto evidencia de esto. En cada elección desde 1980, antes y después de que se permitiera participar a los votantes no afiliados, las primarias del NCGOP seleccionaron al mismo candidato presidencial que el partido finalmente nominado a nivel nacional (Reagan, Reagan, Bush, Bush, Dole, Bush, Bush, McCain, Romney, Trump, y Trump).

Si bien el tema del cierre de las primarias republicanas fue un tema en la reciente carrera por la presidencia del NCGOP, Chairman Michael Whatley, que está a favor de mantener abiertas las primarias, fue reelegido con un fuerte apoyo. Si bien los partidarios del cierre de las primarias reclaman cierto impulso en su lucha, no parece que ese lado estuviera cerca de conseguir el apoyo necesario de activistas, delegados de la convención y funcionarios electos para que esto suceda.

En lugar de cerrar las primarias, los republicanos electos de Carolina del Norte, que tienen más que perder si de repente excluyen al mayor bloque de votantes del estado, cerraron el debate. Quieren y necesitan que votantes no afiliados formen parte de las decisiones primarias del Partido Republicano. Los republicanos electos acaban de enviar un mensaje claro. La participación de votantes no afiliados en las primarias llegó para quedarse.