El rápido crecimiento de las opciones de elección de escuela provocado por la pandemia no muestra signos de disminuir a medida que el calendario avanza hacia 2023.

Las estadísticas recientes muestran que para el año escolar 2021-2022, había 115,311 estudiantes matriculados en escuelas privadas K-12, 160,528 en educación en el hogar y otros 132,909 matriculados en escuelas públicas chárter. Parte de lo que ha alimentado el aumento de padres que buscan alternativas es el hecho de que muchas escuelas privadas permanecieron abiertas durante la pandemia de COVID-19, mientras que los gobiernos estatales y locales obligaron a cerrar los salones de clase de escuelas públicas tradicionales.

Un ejemplo son las escuelas privadas católicas. Antes de la pandemia, muchas de estas escuelas enfrentaban disminuciones constantes en la inscripción. Pero ahora, las escuelas católicas de todo el país vieron un aumento del 3.5% en las inscripciones durante la pandemia, de 1.63 millones a 1.69 millones.

Específicamente en Carolina del Norte, las familias se benefician de los dos programas de elección de escuela del estado: el Programa de Becas de Oportunidad y la Cuenta de Ahorros para la Educación. Casi 23,000 estudiantes están recibiendo una Beca de Oportunidad, un premio de hasta $6,168 por semestre, por estudiante para asistir a una escuela privada para familias de bajos y medianos ingresos.

Llegaron más buenas noticias para las familias de Opportunity Scholarship con los resultados de las elecciones de mitad de período. Los republicanos tomaron una decisión mayoritaria en la Corte Suprema estatal, por lo que es poco probable que el órgano rector anule el programa.

La demanda de la Cuenta de Ahorros para la Educación experimentó un salto del 44% en comparación con el año escolar actual con el anterior, según datos de la Autoridad de Asistencia para la Educación del Estado de Carolina del Norte.

Antes del año escolar actual, había dos programas de apoyo separados disponibles para los estudiantes con necesidades especiales que asistían a las escuelas de su elección: la subvención para niños con discapacidades y las cuentas de ahorro para la educación. El presupuesto de 2021 combinó ambos programas en uno, ahora conocido como ESA+, para garantizar una financiación adecuada y reducir las listas de espera.

Bajo el ESA+, la mayoría de los estudiantes reciben $9,000 anuales para usar en matrículas y cuotas en escuelas privadas, tutoría, terapias educativas, currículo o tecnología. Los estudiantes con ciertas discapacidades designadas son elegibles para recibir $17,000 al año.

“Aquellos que duden del atractivo de la elección de escuela deben preguntar sobre el tema a uno de los muchos padres que buscaron, y en ocasiones incluso lucharon, por diferentes opciones educativas para sus hijos”, dijo el Dr. Robert Luebke, director del Centro para la Educación Efectiva en la Fundación John Locke. “Querían y sus hijos necesitaban algo mejor que lo que muchas escuelas estaban ofreciendo durante la pandemia. Los estadounidenses esperan fácilmente poder elegir un médico, elegir un automóvil y elegir una carrera. ¿No es hora de finalmente permitir que los padres elijan cuando hacen uno de los mejores regalos que un padre puede darle a un niño: la educación?

Mientras tanto, las escuelas públicas chárter en Carolina del Norte han experimentado un auge durante los años de la pandemia. La Alianza Nacional para Escuelas Chárter descubrió que las inscripciones en escuelas chárter aumentaron en 14,312 nuevos estudiantes desde el año escolar 2019-2020 hasta el año escolar 2021-2022. Eso llevó el total de inscripciones de 118,597 estudiantes a 132,909 estudiantes, un aumento del 12%.

Contrariamente a los argumentos de que las escuelas chárter no son diversas o incluso que promueven la segregación racial en las escuelas, el informe señaló que las inscripciones de estudiantes negros en Carolina del Norte crecieron al mismo ritmo que las de estudiantes blancos. Las inscripciones de estudiantes negros aumentaron un 14% durante la pandemia, mientras que las inscripciones de estudiantes hispanos aumentaron un 23%.

Para la nación en su conjunto, las inscripciones en escuelas chárter aumentaron en casi 240,000 estudiantes durante la pandemia, mientras que las inscripciones en las escuelas públicas tradicionales se redujeron en casi 1.5 millones de estudiantes.