Se recibieron casi 72,000 solicitudes para el programa ampliado de Becas de Oportunidad en Carolina del Norte al cierre del período de solicitud prioritaria el 1 de marzo, según nuevos datos de la agencia gubernamental estatal que supervisa el programa.
Ese número récord duplica con creces el número actual de destinatarios. La demanda fue tan alta en las primeras horas del período de solicitud que el sitio web de la solicitud cerró. También hubo una demanda sin precedentes en la primera semana.
Las becas de oportunidad están destinadas a ayudar a las familias a compensar el costo de la educación de sus hijos en una escuela privada. El nuevo programa es una expansión masiva aprobada en 2023 que abre becas a todas las familias, independientemente de sus ingresos, y amplía la alcancía del programa a más de $505 millones en fondos de reserva para el año escolar 2031-2032. Antes de este año, el programa solo estaba disponible para familias pobres, de clase trabajadora y algunas de clase media.
Las familias que ya reciben Becas de Oportunidad tienen primera prioridad para las renovaciones. El nivel de ingresos más bajo tiene la primera prioridad para recibir becas (57,720 dólares al año o menos para una familia de cuatro) y cada solicitante participa en una lotería aleatoria. El siguiente nivel, aquellos que ganan $115,440 al año para una familia de cuatro personas, obtienen la siguiente prioridad, también por lotería.
Suponiendo que queden fondos, a los estudiantes del tercer y cuarto nivel también se les ofrecen becas mediante una lotería. Estos niveles de ingresos han sido los que han sido objeto de mayor escrutinio: para el tercer nivel, son aquellos que ganan $259,740 o menos para una familia de cuatro, mientras que el cuarto nivel es cualquier ingreso familiar por encima del monto máximo del tercer nivel.
Según datos proporcionados por la Autoridad de Asistencia Educativa de Carolina del Norte, el 45% de los nuevos solicitantes se encuentran en los niveles uno o dos, mientras que el 55% restante se encuentra en los niveles tres y cuatro.
“Estas cifras confirman lo que sabemos desde hace mucho tiempo: los padres quieren poder elegir la mejor opción educativa para sus hijos y el Programa de Becas de Oportunidad es un vehículo popular para que los padres lo hagan”, dijo el Dr. Robert Luebke, director del Centro para la Educación Efectiva de la Fundación John Locke. “Algunos partidarios del programa expresan preocupación por el porcentaje de solicitantes con mayores ingresos. Una vez que los hogares de ingresos moderados y bajos estén más familiarizados con el programa, es probable que aumente el porcentaje de hogares en los niveles más bajos”.
Para el año escolar 2022-2023, el monto promedio de la Beca de Oportunidad fue de $5,266 por estudiante. Para el actual año escolar, hay 32,341 estudiantes matriculados. Hay $293.5 millones en fondos estatales actuales disponibles para las becas, una cantidad que aumentará significativamente el próximo año escolar.